Plzeň - Většina fanoušků a část hráčů plzeňské Viktorky si stále pamatuje večer na začátku srpna roku 2015.
Plzeň doma v odvetě 3. předkola Ligy mistrů hostí izraelský tým Maccabi Tel Aviv a hřeje ji náskok, který si tým (tehdy pod vedením Miroslava Koubka) přivezl z prvního střetnutí na Blízkém východě. Dlouho se v zápase nic neděje, Maccabi však dvěma brankami na konci láme vývoj utkání a postupuje.
Od hořké prohry s Tel Avivem samozřejmě uběhla dlouhá doba a leccos se změnilo - mužstvo opět převzal kouč Pavel Vrba a zahájil s ním tažení vstříc dalším titulům. Přesto se však jistá paralela s nadcházejícím duelem Evropské ligy nabízí.
Výhra pomůže v cestě za postupem
Do Doosan Areny totiž zavítá jiný izraelský celek, Hapoel Beer Ševa, se kterým mají z loňské sezony zkušenost hráči pražské Sparty. A ačkoli se nejedná o tak prestižní duel, jako v předkole s Maccabi, výsledková pomsta by týmu Pavla Vrby velmi pomohla.
Situace ve skupině G momentálně nevypadá pro Západočechy příznivě. V prvním utkání skupinové fáze utrpěl tým ze Štruncových sadů těžký direkt na půdě rumunského FCSB, tedy bývalé Steauy Bukurešť. Pravdou sice je, že k prohře 0:3 výrazně pomohla vymyšlená penalta v závěru první půle - na tento fakt se ovšem viktoriáni nemohou vymlouvat.
Hosté z Beer Ševy v prvním kole porazili doma švýcarské Lugano 2:1, což znamená, že v případě úspěchu v Plzni by svěřencům trenéra Vrby utekla již na šest bodů, což by postupové plány Viktorie značně zkomplikovalo.
A samotný kouč Západočechů si tento fakt přiznává: "Pokud bychom prohráli i tento zápas, tak už by to pro nás byla dost velká ztráta," řekl na tiskové konferenci Vrba. "Cítíme, že čtvrteční zápas je hodně důležitý. Nechceme, aby nám Hapoel odskočil. Před domácím publikem chceme určitě vyhrát," doplnil obránce plzeňských, Lukáš Hejda.
Jednou z hlavních útočných hrozeb Beer Ševy je český dlouhán Tomáš Pekhart, který do klubu přišel v letní přestávce a již stačil zaznamenat v dresu izraelského mistra tři góly. "Navíc mají velmi dobré hráče na stranách a hrají vysoko. Je to hodně ofenzivní družstvo," chválí svého soka trenér Vrba.
Plzeň potřebuje hrát jako v lize
Forma Plzeňských v české nejvyšší soutěži a v evropských pohárech zatím připomíná den a noc. Zatímco v lize kosí soupeře hurikán Viktoria, v Lize mistrů a Evropské lize se jindy ničivá smršť mění v lehké mrholení.
Plzeň v HET lize kráčí za ziskem mistrovského titulu a po osmi odehraných kolech má plné bodové konto. Z bojů o milionářskou Ligu mistrů ale Vrbovi svěřenci vypadli právě s neoblíbenými Rumuny z Bukurešti, které jim los přiřadil také do skupiny Evropské ligy.
De facto jediný zápas, kde tým z Doosan Arény dominoval, byla domácí výhra proti Larnace (3:1). Právě ta velmi pomohla k postupu do skupinové fáze Evropské ligy.
V prvním kole ale narazili Plzeňané opět na FCSB. A znovu narazili. K dosažení cíle, kterým je postup ze skupiny, potřebuje tým Pavla Vrby rozjet vítěznou vlnu, pomocí které Vrba vedl své ovečky napříč Evropou několik sezón zpátky, těsně předtím, než odešel trénovat českou reprezentaci.
Pro začátek ale stačí, aby Plzeň uspěla v nadcházejícím duelu proti Beer Ševě…
