Praha - Staroměstské náměstí důstojně přivítalo tenisové hvězdy. "Je úžasné kolik je tady lidí," pochvaloval si John McEnroe.
Jedna z nejslavnějších postav tenisové historie povede tým světa proti favorizovanému výběru Evropy v prvním ročníku Laver Cupu, který v netradičně nazdobené O2 aréně začne už v pátek.
Rivalita amerického bouřliváka s ledově klidným Björnem Borgem zůstane zachována. Dříve plavovlasý, nyní již bělovlasý Švéd totiž bude kapitánem evropského výběru. Naopak dvě další tenisové legendy, zvyklé stát výhradně na opačné straně kurtu, v Praze poprvé obléknou společné barvy.
Roger Federer a Rafael Nadal mají Evropu dovést k přesvědčivému triumfu. A dost možná ukážou v české metropoli dosud nevídané: čtyřhru bok po boku.
"Tedy pokud nám dá kapitán Borg důvěru," smál se Španěl, světová jednička a letošní šampion French Open a US Open. "Myslím si, že ani nebudeme vědět, na kterou stranu se postavit. Bude to zvláštní, nečekejte od nás příliš mnoho," pokračoval v humorném duchu Federer.
V očích obou šampionů ale při tom vtipkování létaly jiskry nadšení. Federer s Nadalem vypadali jako malí kluci. Bylo jasné, že už se nemohou dočkat, až na kurtu po letech zažijí něco úplně nového, neznámého.
"Bylo by úžasné vidět ten Rafův neuvěřitelný forhend, jak letí ze stejné strany kurtu, na které stojím i já. Celkově si myslím, že by to bylo skvělé, zahrát si spolu. A mám za to, že dav v aréně by z toho absolutně šílel," představoval si Švýcar, devatenáctinásobný grandslamový vítěz.
Nadal, jež má jen o tři velké tituly méně, přitakával. "Když se to stane, bude to úžasné. Mluvili jsme o tom před lety, že by bylo fajn někdy si spolu zahrát debla. Ale nikdy se to nestalo. Tak snad se teď dočkáme my i fanoušci."
Obě největší osobnosti současného tenisu zůstaly gentlemany. Nejen kvůli dobře padnoucím oblekům, ale i neochotou kritizovat jiné týmové soutěže. Nadšení z nového, nekoukaného a atraktivního Laver Cupu jim mysl nezatemnilo.
"S Davis Cupem bych to vůbec nesrovnával, nemám takové srovnání rád," rozpovídal se Federer, když byl tázán na údajně lepší formát nově zrozené soutěže.
"Pořád si musíme počkat na víkend, jak dobré to vlastně bude. Davis Cup má obrovskou historii, kdežto tady zahajujeme něco nového. Srovnávat to pak můžeme za hodně hodně dlouhou dobu," dodal. Nadal souhlasil. "Žádné srovnávání není na místě. Ale formát Laver Cupu vypadá zajímavě."
Evropa bude v prvním ročníku velkým favoritem. Výběr světa ale podle legend není radno podceňovat. Sam Querrey, John Isner, Nick Kyrgios nebo Denis Shapovalov. To všechno jsou hráči, kteří se před největšími jmény nerozklepou.
"Není pochyb o tom, že tady máme skvělý tým. Ale bude to těsné. Může se stát cokoli," řekl Nadal a stejně jako ostatní tenisté slíbil fanouškům, že tady rozhodně nepůjde o žádný druh sportovní exhibice.
Začne v Praze velká tradice prestižního klání? "Jsem o tom přesvědčen. Vidím v tom nápadu velký potenciál," podotkl Federer.
