Turnajová čtyřka a předloňská šampionka ve Flushing Meadows Ósakaová porazila domácí překvapení Jennifer Bradyovou 7:6, 3:6, 6:3 za dvě hodiny a osm minut. Azarenková v duelu bývalých jedniček přetlačila Serenu Williamsovou 1:6 a dvakrát 6:3. Američance tak překazila cestu za 24. grandslamovou trofejí.
Jednatřicetiletá Azarenková si zahraje na US Open třetí finále, v obou předchozích v letech 2012 a 2013 prohrála právě s Williamsovou. Američanku na grandslamovém turnaji porazila poprvé v kariéře. "K cestě do finále musíte porazit skvělé hráčky a dneska byl takový den," řekla Běloruska na dvorci.
Dvojnásobná vítězka Australian Open (2012 a 2013) Azarenková zpočátku nestíhala. "V prvním setu mě zadupala do země a musela jsem se z toho krok po kroku vyhrabat," uznala.
Postupně hru vyrovnala a ve druhém setu vzala favoritce dvakrát servis. Potřetí to dokázala ve druhé hře třetí sady, v které si Willimasová při shodě vzala čas na ošetření a nechala si zpevnit tejp na kotníku levé nohy.
Mečbol Azarenková využila esem, které stvrdilo jestřábí oko. "Dokud není konec, nemáte nic jistého," řekla Azarenková, která nad Williamsovou vedla 5:3 v rozhodující sadě i ve finále US Open před osmi lety, ale zápas nakonec prohrála. "Tehdy jsem byla mladá a měla příliš velké ego. Dnes je trochu menší a přicházejí výsledky."
Ósakaová si prostřílela cestu do třetího grandslamového finále 35 vítěznými údery a udělala jen 17 chyb. Obě hráčky výborně podávaly a každá ztratila servis jen jednou. Rozhodující brejk získala Japonka zvýšením na 3:1 ve třetí sadě.
"Někdy mám pocit, že nemám volbu a musím hrát co nejtvrději to jde, protože mě k tomu soupeřka donutí. Když jsem takhle soustředěná, tak zápas většinou skončí ve dvou setech, ale tentokrát pokračoval. Byla to zábava," řekla Ósakaová.
