New York - Simona Halepová přes vyřazení může vystřídat Karolínu Plíškovou v čele žebříčku. Nejvýše nasazená Plíšková bude mít šanci uhájit tenisový trůn, pokud obhájí v New Yorku loňskou účast ve finále. Jedničkou se ale může stát dalších šest hráček.
Na centrkurtu před vyprodaným hledištěm čelila Halepová razantní hře Rusky. Šarapovová nastřílela šedesát vítězných míčů, měla 22 brejkbolů a pětkrát vzala Rumunce podání. Šarapovová mohla vyhrát ve dvou setech, ale Halepová ve druhém setu otočila z 1:4 na 6:4.
Před třetí sadou však přišel kontroverzní moment. V případě urgentní potřeby mají tenisté právo odskočit si na toaletu, šestiminutová absence ruské hvězdy však vyvolala bouřlivý ohlas. Halepová totiž byla rozjetá, vyhrála pět her za sebou a chystala se Šarapovovou ve třetí sadě dorazit.
Jenže neplánovaná přestávka pomohla Rusce. Ta získala v úvodu náskok 3:0, který udržela i díky tomu, že v poslední hře duelu odvrátila brejkbol.
"Ona to dělá vždycky. U ní s tím člověk musí počítat," krčila rameny Halepová po zápase.
Proti Šarapovové se Halepové ani trochu nedaří. Rusku ještě ani jednou v kariéře neporazila a porážka v New Yorku byla již její sedmá v řadě. "Takové zápasy většinou v prvních kolech grandslamů nehrajete, ale takový je los. Dala jsem to toho všechno. Ona byla lepší," konstatovala Halepová. "Čekala jsem, že všechno vrátí. Některé údery byly opravdu skvělé, vůbec jsem na ně nedosáhla," dodala s tím, že sama se trápila hlavně na podání.
Vítězka US Open z roku 2006 a bývalá světová jednička Šarapovová ve Flushing Meadows uplynulé dva ročníky chyběla. V roce 2015 ji vyřadilo ze hry zranění a loni si odpykávala patnáctiměsíční trest za pozitivní nález na meldonium.
Také proto Šarapovová dokončila zápas evidentně v emocích. "Před začátkem si říkáte, že je to jen další zápas, další krok zpátky. Ale bylo to mnohem víc," prohlásila Ruska na kurtu, na kterém zářila v třpytivých černých šatech pošitých krystaly Swarowski. "Za všemi těmi kamínky a malými černými šaty, tahle holka má pořád spoustu odhodlání a nikam nezmizí," slíbila fanouškům.
Vítězstvím se Šarapovová pasovala do role jedné z favoritek na titul, sama ale zatím tak daleko nemyslí. "Tohle pro mne bylo velké vítězství a chci si ho užít. Pak se posunu k dalšímu zápasu," uvedla.
