"Sezona Jiřího Lehečky zraje jako dobré víno," napsal magazín The Tennis Letter poté, co mladý český tenista porazil ve dvou setech zkušeného Bulhara a probil se mezi šestnáct nejlepších.
Dimitrov sice nikdy plně nedostál přezdívce z rané fáze své kariéry, v níž ho zejména kvůli jednoručnému bekhendu a variabilnímu útočnému stylu hry přirovnávali k Rogeru Federerovi, stále však náleží do širší světové špičky.
Jednatřicetiletý tenista je 25. hráčem aktuálního žebříčku a v Monte Carlu obhajoval loňské semifinále.
V prvním setu Lehečkovi dvakrát prorazil podání, Čech však otočil ze stavu 3:5 a ve druhém dějství už si servis podržel. Za napjatého stavu 4:4 bývalou světovou trojku naprosto přejel, dovolil jí už jen jediný míč a utkání zakončil esem. Dominantnímu závěru musel tleskat i Berdych.
"Lehečka jde v Berdychových stopách. Tohle je velké vítězství pro českou naději," uvedl twitterový účet We Are Tennis.
Jen pro oživení vzpomínek: Tomáš Berdych v Monte Carlu došel nejméně do osmifinále osmkrát v kariéře, třikrát ještě dál. Semifinále dobyl v letech 2007 a 2012 a před osmi lety hrál na místní antuce dokonce o titul, ve třech setech ale tehdy ztratil bitvu s Djokovičem.
Lehecka's 2023 aging like a fine wine 🍷@jirilehecka takes out last year's semi-finalist Dimitrov 7-6(4) 6-4 in Monte Carlo!#RolexMonteCarloMasters pic.twitter.com/zgTPY1okIb
— Tennis TV (@TennisTV) April 12, 2023
Lehečka letos zatím v Monte Carlu neprohrál ani set, působivý obrat se mu povedl i v prvním kole, kde s Finem Emilem Ruusuvuorim v druhé sadě prohrával už 2:5, ale získal pět her v řadě.
Zahraniční média si přitom všímají, jak sebejistá a bez výrazných výkyvů je letošní evoluce tenisty z Kněžmostu. Lehečka se pyšní bilancí 18 výher a 8 porážek a v živém rankingu se po středeční výhře posunul na své dosavadní maximum: 36. místo.
"Lehečka pokračuje ve svém vzestupu na nejvyšší úroveň mužského tenisu. Vypadá působivě. Další na řadě je Taylor Fritz," připomněl účet Tick Tock Tennis.
V Monte Carlu ve čtvrtek dojde na souboj české a americké jedničky.
Desátý hráč světa Fritz v minulém kole přetlačil trojnásobného grandslamového vítěze Stana Wawrinku, v prvním setu si poradil s jeho pěti setboly. V osmifinále bude velkým favoritem, Lehečka si ale bude věřit, jak jasně naznačil v rozhovoru po zápase.
Když ho však moderátor Tennis Channelu vyzval k "trash talku" vůči Američanovi, rodák z Mladé Boleslavi zdvořile odmítl.
Lehečka v Monte Carlu trénoval s Djokovičem:
Clay prep🇲🇨🧱 pic.twitter.com/Ewq31fj7S7
— Jiří Lehečka (@jirilehecka) April 4, 2023
"Nechal by to bojovníkům MMA. Tenis pořád považuji spíše za sport gentlemanů," řekl Lehečka.
Šlo o reakci na téma, které v posledních týdnech na tenisovém okruhu rezonuje.
Jiný Američan Frances Tiafoe, podpořen krajankami Jessicou Pegulaovou či Coco Gauffovou, přišel s návrhem, že by před tenisovými zápasy mohlo fungovat podobné drsné "hecování", jako před zápasy smíšených bojových umění. Cílem by bylo přilákat mladé publikum k tenisu.
"Myslím si, že tenis by měl zůstat takový, jaký je. Loni jsem si moc užil Wimbledon, kde člověk jeho podstatu cítí víc, než jinde. Dva sportovci by spolu měli jít na kurt, soutěžit a snažit se jeden z druhého dostat to nejlepší," odmítl Čech nápady na implementaci "trash talku" do tenisového prostředí.
V další části rozhovoru Lehečka vyjmenoval tři osobnosti, s nimiž by rád zašel na večeři. Vybral Conora McGregora, Michaela Jordana a Elona Muska.
"Co se týče Conora, obdivuju způsobu jakým komunikuje s fanoušky, jak dokázal využít všeho, co dělá. Strašně si pomohl všemi těmi trashtalky a věcmi, které dělal mimo sport. Určitě bych si s ním dal nějakou whisky," smál se český tenista.
"Michael Jordan je úplný opak. Nestaral se vůbec o nic, prostě šel na hřiště a dělal to, co dělat chtěl, na ničem jiném nezáleželo," pokračoval Lehečka.
Muska prý vybral hlavně proto, aby u společného stolu neseděli samí sportovci. "Jeho vize toho, jak bude lidstvo žít za padesát šedesát let, je velmi zajímavá," dodal čtvrtfinalista letošního Australian Open, který ve čtvrtek může tu samou metu dobýt premiérově i na Masters 1000.
S Frizem už letos jednou hrál, v lednu v rámci týmového United Cupu na amerického ranaře nestačil a padl po setech 3:6, 4:6. Na antuce by ale měl mít větší šanci.
"Sice cítím, že moje hra by mohla více sedět tvrdému povrchu, je pro mě ale přirozené hrát na antuce. Jako dítě v České republice prakticky nehrajete na ničem jiném," řekl Lehečka před bojem o čtvrtfinále.
