Praha – Je nejlepším finským tenistou historie. Jarkko Nieminen však koncem roku 2015 svou profesionální kariéru ukončil. Ve své zemi milovaná a uznávaná legenda se na kurty vrátila na jeden zápas Davis Cupu proti Zimbabwe. Rozloučil se drtivým vítězstvím třikrát 6:0.
O měsíc později ale všechny šokoval. "Začínám hrát florbal. Mám rád výzvy," řekl pětatřicetiletý veterán, který si tenisem jen na prize money vydělal téměř osm milionů dolarů. Kdo čekal angažmá v nějaké pralesní lize, spletl se. Nieminen naskočil do jednoho z nejlepších týmů v zemi, začal hájit barvy loňského mistra Classicu Tampere.
Tenisový srdcař je ve své zemi ohromně populární. Nikdy neodmítl reprezentaci Suomi v Davisově poháru. Dá se říct, že je to takový finský Radek Štěpánek. V tenisovém žebříčku byl nejvýše v červenci 2006, kdy se po čtvrtfinále na Wimbledonu vyhoupl na 13. místo.
Florbal pro Nieminena není neznámou. Po celou dobu své vrcholové tenisové kariéry se věnoval i dalším doplňkovým odvětvím a právě halový sport s děrovaným míčkem si zamiloval.
S angažmá rovnou v Salibandyliize, která patří spolu se švédskou Super Ligou mezi dvě nejlepší soutěže světa, ale rozhodně nepočítal. "Kontaktovali mě s nabídkou. Já florbal miluju a tohle pro mě byla obrovská příležitost, tak jsem si říkal, proč to nezkusit," popisuje Nieminen.
Classic je v lize první. Svou tenisovou posilu nasadil do prvního utkání 17. ledna proti Steelers. Těm Tampere nasázelo dvanáct branek. Nieminen zůstal bez bodu. V druhém zápase už ale skóroval.
V duelu proti Oulu si bleskově sběhl za obranu soupeře, dostal přesnou přihrávku a šikovnou tečí srovnal skóre na 2:2. Classic nakonec zápas vyhrál 8:7 v prodloužení. "Naštěstí jsme vyhráli, takže mě ten gól může těšit," usmíval se po utkání majitel dvou turnajových titulů ve dvouhře a pěti ve čtyřhře.
Jen geniální marketingový tah? Možná
Z velké části je angažování miláčka národa promyšleným marketingovým tahem, přesto si od něj uznávaný kouč Peterri Nykky hodně slibuje. "Jarkko je ideálem naší filozofie. Je neskutečný dříč, všem hráčům jde svým přístupem příkladem. Do tréninku vnesl novou energii. Navíc má i potřebný talent a rozhodně dá i nějaké góly," řekl finský trenér.
V minulosti se už o podobný transfer mezi sporty pokusil švédský fotbalista Henrik Larsson. Ten hájil barvy svého rodného Helsingborgu. V devíti zápasech si připsal šest bodů za jeden gól a pět asistencí. Uvidíme, jak úspěšný bude v novém odvětví Nieminen.
