Sportovní svět užasl nad výkonem Jiřího Veselého. Český tenista zažívající v posledních letech velké výsledkové trápení a ústup z vydobytých pozic, hraje v Dubaji životní turnaj.
Ve čtvrtek postoupil do semifinále špičkově obsazeného turnaje, když i při druhém vzájemném duelu kariéry porazil dvacetinásobného grandslamového vítěze Novaka Djokoviče.
"Neviděl jsem v životě tenistu s výraznější nadváhou," napsal na Twitter tenisový příznivec George Riley. Nebyl sám, kdo nemohl pochopit, že Veselého nedokázal právě Djokovič - jeden z nejlépe fyzicky připravených hráčů - na dvorci unavit a dostat do úzkých.
Čechův výkon sklidil obdiv i s přihlédnutím k předchozímu programu. Veselý už měl ve čtvrtek za sebou čtyři nesmírně náročné duely během pěti dnů a přiznal, že toho měl dost.
"Na konci druhého setu už jsem byl hodně unavený, přitom Novak může hrát hodiny a hodiny. Bylo to intenzivní," uvedl český hráč.
V Dubaji prošel kvalifikací a před Djokovičem si vyšlápl i na další velké hvězdy světového tenisu, Chorvata Marina Čiliče a Španěla Roberta Bautistu-Aguta. Všechny tři osobnosti navíc porazil bez ztráty setu.
Osmadvacetiletý Čech po delší době ukázal, jaké umění v něm dříme. S Djokovičem si poradil podruhé, před pěti lety Srba slavně přehrál na antuce v Monte Carlu.
"Co je na jeho hře tak specifického, tak nepříjemného, co Djokovičovi tolik nesedí?" ptal se na sítích jeden z diskutujících. "Nikdy nepodceňujte výhodu pro levorukého hráče," přišla odpověď.
"Veselý hrál jako Djokovič a Djokovič hrál jako Veselý," zněl další z překvapených ohlasů.
Nešlo ale tvrdit, že by český outsider senzaci způsobil díky vyloženě nevydařenému výkonu světové jedničky. I základní herní statistiky pětinásobného šampiona turnaje v Dubaji vypovídají o poměrně kvalitním výkonu: Djokovič zaznamenal 31 vítězných míčů a 19 nevynucených chyb.
Veselého bilance? 29 winnerů a 15 chyb.
Jednoznačného favorita trápil nejen svými hlavními zbraněmi, tedy dělovým servisem a rychlým forhendem.
Nečekaně dobře si vedl zejména na bekhendu. Proti králi tenisové defenzivy měl nadstandardní úspěšnost po druhém servisu. Podle statistik serveru ATP měl lepší return rating než nejlépe returnující tenista historie.
Málo chyboval, přestože do svých úderů vkládal nejvyšší možnou míru rizika. Pořád Djokoviče tlačil, hrál co nejkratší výměny. Věděl, že proti Srbovi to ani jinak nejde. Každý úder musíte hrát úplně na hraně.
"Nikdy bych nečekal, že ho znovu porazím, že budu mít proti Novakovi šanci. Je úžasný od základní čáry. Skvěle se pohybuje, s ním si to musíte všechno vydřít, bojovat o každý fiftýn. Odvedl jsem výbornou práci," svěřoval se po utkání, kdy mu nadšeně aplaudoval zaplněný Dubaj Tennis Stadium.
Po jednom z mnoha skvělých momentů ostatně Veselého potleskem ocenil i sám Djokovič.
He even got the World No. 1 to applaud him 🔥@jiri_vesely #DDFTennis pic.twitter.com/IvlAJv0ade
— Tennis TV (@TennisTV) February 24, 2022
Ten po zápase uvedl: "Nebyl to můj den, Jiří hrál lépe. Šel si pro své rány. Jeho podání bylo velké. Celá jeho hra byla velká. Když potřeboval velké údery, dokázal je zahrát. Zaslouží veškeré uznání."
Veselý je momentálně na žebříčku až na 123. místě, po jednom z životních turnajů se ale vrátí do elitní světové stovky. Vzestup české jedničky posledních let přichází z čistého nebe. Veselého trápení mělo dlouhodobý charakter a jevilo se spíše jako definitivní odchod ze scény.
Spekulace o nadváze se objevovaly i na podzim během finále Davisova poháru, v němž Veselý nesplnil ideálně roli týmové jedničky.
"Očekával bych v tomhle věku větší atletičnost. Nechci ho kritizovat, ale mám trochu pocit, že tam nějaká nadváha je. On je schopen držet si postavení ve stovce, ale měl jsem za to, že má i na víc se svou postavou a s tím servisem. Nějak to ale nevypadá," hodnotil tehdy Veselého v rozhovoru pro Aktuálně.cz někdejší kapitán Vladislav Šavrda.
Rozhodně nebyl sám, kdo už pomalu přestával věřit, byť všem bylo jasné, jaký potenciál někde hluboko ve Veselém je.
Pět zápasů za sebou vyhrál český tenista na okruhu ATP naposledy před dvěma lety, kdy získal titul v Pune. Obsazení se ale kvalitou letošní "pětistovce" v Dubaji nemohlo rovnat.
Na turnaji této kategorie se Čech prosadil poprvé v kariéře, doposud na podnicích ATP 500 ve třech předchozích pokusech nepřešel první kolo.
Veselý si připsal čtvrté vítězství nad hráčem první desítky, předchozí už je téměř tři roky staré proti Alexanderu Zverevovi v prvním kole Wimbledonu.
O postup do finále zabojuje Veselý proti Kanaďanovi Denisi Shapovalovi, šestému nasazenému hráči. Se světovou čtrnáctkou se utká poprvé.
