Minulý pátek zkušený slovenský tenista prohrál ve finálovém kole kvalifikace s Argentincem Romanem Andresem Burruchagou a mohl balit kufry po dalším z dlouhé řady grandslamových neúspěchů.
Jenže ještě než stihl francouzskou metropoli opustit, obdržel radostnou zprávu: dostal se do hlavní soutěže Roland Garros coby takzvaný "lucky loser", tedy šťastný poražený.
Nabídnutou šanci Kovalík využil nejlépe, jak mohl.
V prvním kole si proti Američanovi Marcosi Gironovi připsal na desátý pokus svou premiérovou výhru v hlavní soutěži grandslamu.
Vysloužil si tím duel se světovou osmnáctkou a dvojnásobným čtvrtfinalistou turnaje Karenem Chačanovem.
Ve večerním utkání nejprve podle očekávání zaostával. První dvě sady ztratil shodným poměrem 4:6.
Potom ale začal ruského favorita stále vážněji mučit svým vysoce nepříjemným stylem čistokrevného antukáře a postupně v sobě nahodil dostatek energie i sebevědomí na ohromující zvrat.
Vítěz dvou letošních antukových challengerů ukončil třiapůlhodinovou bitvu krátce před půlnocí.
Na světelné tabuli svítil šokující výsledek 4:6, 4:6, 6:4, 6:3, 6:4, znamenající životní triumf až 145. hráče světového žebříčku. Za účast ve třetím kole si v Paříži přijde na 158 tisíc eur, přibližně tedy na částku, kterou si za normálních okolností vydělá za celou sezonu.
Nečekaný průlom "Jojo" Kovalíka okamžitě ovládl titulky slovenských médií.
"Obrat z říše snů. Kovalík zaskočil ruskou hvězdu a oslavuje životní triumf," napsal deník Pravda.
"Ruská hvězda nevěřila vlastním očím. Bojovník Kovalík se famózním obratem postaral o šokující senzaci," rozplýval se Tenisovysvet.sk.
"Prostě se neustále zlepšuje. Poté, co tento rok vyhrál dva challengery, jednatřicetiletý Kovalík poprvé v kariéře postupuje do třetího kola grandslamu," poslal gratulaci účet ATP Challenger Tour na sociální síti X.
Dva tituly získal Kovalík v březnu v Zadaru a v dubnu ve Splitu. Nyní se rozzářil i na hlavní světové scéně.
Dalšího favorita může zaskočit v sobotním třetím kole, jeho soupeřem bude mladý Dán Holger Rune, třináctý hráč světa.
