Pokud Západočeši postoupí, v osmifinále narazí buď na vítěze základní části Lazio Řím, nebo znovu na Bilbao, s nímž prohráli 1:3 ve čtvrtečním závěrečném kole ligové fáze. Viktoria je jediným českým zástupcem, který prošel v této sezoně evropských pohárů do play off.
V novém formátu soutěže se změnilo i losování a kluby mohly v úvodním kole vyřazovacích bojů dostat pouze dva soupeře v závislosti na umístění v tabulce ligové části. Plzeň jako poslední z nasazených mužstev skončila na 16. příčce a vedle Ferencvárose jí mohlo připadnout ještě Porto.
Los Viktorii přisoudil papírově snadnějšího soupeře. S Ferencvárosem se dosud v pohárech neutkala, v posledních dvou letech si s ním ale zahrála v zimní přípravě. Vloni na soustředění ve Španělsku po obratu v závěrečných 20 minutách zvítězila 3:1, o rok dříve tamtéž remizovala bez branek.
"Věděli jsme, že je tam dvojice možných soupeřů. Vyšel na nás Ferencváros, myslím, že je schůdnější než Porto. Šance vidíme 50 na 50. Určitě je pro nás výhoda, že odvetu odehrajeme doma," řekl klubové televizi asistent trenéra Viktorie Jan Trousil. "Minulý rok byl s nimi zápas na soustředění v Benidormu vyrovnaný. Oni byli lepší v prvním poločase, my v druhém," dodal kolega hlavního kouče Miroslava Koubka.
Ferencváros je s 35 tituly historicky nejlepším maďarským klubem, domácí soutěž ovládl v posledních šesti sezonách. V aktuálním ročníku je o bod druhý, ale oproti lídrovi tabulky má zápas k dobru.
Celek z Budapešti v základní fázi Evropské ligy získal stejně jako Plzeň 12 bodů a skončil vinou o gól horšího skóre na 17. pozici. V osmi duelech měl vyrovnanou bilanci čtyř vítězství i porážek, ve čtvrtek při výhře 4:3 nad Alkmaarem inkasoval dvě branky v samém závěru a to ho stálo umístění v první šestnáctce. Útočník Barnabás Varga je s šesti góly druhým nejlepším střelcem celé soutěže.
Bookmakeři označili za mírného favorita na postup Plzeň v kurzu 1,65:1. "Potkají se dva týmy, které jsou zhruba na stejné úrovni. Plzeň je spolu se dvěma pražskými kluby jedním z nejlepších českých celků, v kádru má několik reprezentantů. Můžeme mluvit o velmi organizovaném, kompaktním týmu. Šance na postup jsou vyrovnané," citoval klubový web sportovního ředitele Ferencvárose Tamáse Hajnala.
Ferencváros se naposledy v pohárech utkal s českým soupeřem v létě 2021, kdy ve 3. předkole Ligy mistrů nečekaně vyřadil Slavii po vítězství 2:0 doma a porážce 0:1 venku. V sezoně 1974/75 došel do finále někdejšího Poháru vítězů pohárů. K domácím zápasům nastupuje na stadionu s kapacitou 23.700 diváků.
Viktoria si v pohárech vyřazovací fázi zahraje podruhé za sebou, vloni se probojovala až do čtvrtfinále Konferenční ligy a dosáhla na klubové maximum v soutěžích UEFA. Slavia v Evropské lize nečekaně skončila až na 30. místě tabulky a mezi 24 postupujících z 36 účastníků se nedostala.
První osmička ligové fáze prošla rovnou mezi nejlepší šestnáctku soutěže a úvodní kolo play off vynechá. Už teď ví čtveřici možných soupeřů. Finále Evropské ligy se uskuteční 21. května v Bilbau.
Los úvodního kola vyřazovací fáze fotbalové Evropské ligy (první zápasy 13. února, odvety 20. února):
Ferencváros Budapešť - Plzeň, FC Porto - AS Řím (vítězové v osmifinále narazí na Lazio Řím nebo Bilbao),
Twente Enschede - Bodö/Glimt, Fenerbahce Istanbul - Anderlecht Brusel (vítězové v osmifinále narazí na Olympiakos Pireus nebo Glasgow Rangers),
Saint-Gilloise - Ajax Amsterodam, PAOK Soluň - FCSB (vítězové v osmifinále narazí na Frankfurt nebo Lyon),
Alkmaar - Galatasaray Istanbul, Midtjylland - San Sebastian (vítězové v osmifinále narazí na Manchester United nebo Tottenham)