Je suverénně nejstarším atletem mezi 46 českými účastníky nadcházejícího mistrovství Evropy v Göteborgu. Evropský šampionát je pro něj nejvýznamnějším závodem v jeho rozlučkové sezoně, navíc posledním pokusem dobýt jediné velké zlato, které mu ještě chybí.
O triumf na ME usiluje český rekordman již neuvěřitelných 20 let. Na tom premiérovém mezi seniory, ve Stuttgartu v roce 1986, se mu ani nepodařilo kvalifikovat do hlavního závodu. Přitom hned následující rok na mítinku v Nitře hodil svůj první světový rekord - 87,66 metrů.
Prohlédněte si přílohu k poslední sezoně Jana Železného
V roce 1990 vylepšil na mítinku v Oslu svůj rekord na 89,66 metrů. Na mistrovství Evropy ve Splitu se mu však opět kvalifikace nepodařila.
Poprvé se do hlavního závodu kvalifikoval až v roce 1994 v Helsinkách. Zde také vybojoval svou jedinou medaili v této soutěži - bronz.
ME 1998 v Budapešti musel vynechat kvůli složitému zranění ramene. Do Mnichova 2002 odjížděl jako na rozlučkový evropský šampionát.
Mnichov 2002 měl být poslední šancí
Měla to být jeho poslední šance, jak dosud nepoznaného triumfu dosáhnout. Skončila velice trpce. Jan Železný nezaznamenal v závodě jediný platný pokus a skončil ve finálové skupině poslední, dvanáctý. Na vině byly mimo jiné i potíže se zády.
Železný přijal porážku svým typickým způsobem, s nadhledem, sebekritikou a trpkým humorem. "Život mě naučil dostávat přes držku, ale smutek z neúspěchu samozřejmě přiznávám," konstatoval.
Svérázně rovněž přiznal, že na medaili neměl: "To by musel nastat stav beztíže a do toho fouknout vítr," nastínil podmínky, za kterých by se tak jedině mohlo stát.
Železný vs. Backley
Dva kamarádi z oštěpařského sektoru, Čech Jan Železný a Angličan Steve Backley, tak opět dodrželi své rozdělení "sfér vlivu". Backley získal v Mnichově již čtvrté zlato na ME za sebou.
Nikdy se však na rozdíl od českého závodníka nedočkal zlata z mistrovství světa nebo olympiády, "pouze" dvou stříbrných z MS a dvou stříbrných a jednoho bronzu z OH. Jeho přemožitelem většinou byl právě Jan Železný.
Když už "konečně" jeho český rival zaváhal, jako tomu bylo na MS 1997 v Aténách, kde skončil až devátý, zlato mu překvapivě sebral jednadvacetiletý Jihoafričan Marius Corbett africkým rekordem 88,40 metrů.
Železný v roce 2006 již neměl závodit, takže v Mnichově bral svůj neúspěch na evropských šampionátech jako definitivu. Jenže kariéru si nakonec nečekaně prodloužil, i "díky" neúspěšné kandidatuře na předsedu Českého olympijského výboru v lednu 2005.
V Göteborgu tak stojí před novou, tentokrát opravdu poslední výzvou. V cestě za vysněným zlatem mu však bude stát velká oštěpařská konkurence: Nor Thorkildsen, Fin Pitkämäki či Rus Makarov.
Na Göteborg má ovšem čerstvý veteránský světový rekordman zlaté vzpomínky. Zvítězil zde na MS 1995.
