Poslední český zástupce Jiří Welsch před sezonou odešel do španělské Malagy - více čtěte ZDE.
NBA také po šestatřiceti letech mění hrací míč. Tradiční kožený nahradí novinka z mikrovláken, od které si vedení soutěže slibuje lepší kontrolu během hry, hráči jsou ovšem jiného názoru a na nový balón si hodně stěžovali.
Očekávaný start 61. ročníku nejslavnější basketbalové soutěže v sobotu zkalila zpráva o skonu Reda Auerbacha. Zakladatel slavné dynastie Bostonu Celtics zemřel v 89 letech na infarkt.
"Bude nám všem moc chybět. Byl to jeden z nejlepších, ne-li možná vůbec nejlepší trenér v historii basketbalu," uvedl kouč Miami Pat Riley na adresu muže, který byl až do sezony 1994/95 s 938 vítěznými zápasy rekordmanem NBA.
Hned na úvod sezony se představí obhájci titulu z týmu Miami Heat a před prestižním duelem s Chicagem převezmou při slavnostním ceremoniálu prsteny pro šampiony ligy. Ve druhém úterním zápase nastoupí další ze spolufavoritů Phoenix na půdě Los Angeles Lakers.
"Bude to vzrušující okamžik, pro nás i naše fanoušky. Ale hned potom se musíme pustit zase do tvrdé práce," řekl pivot Miami Shaquille O'Neal.
O osudu trenéra úřadujících šampionů Pata Rileyho se v létě hodně hovořilo. V minulé sezoně poprvé v historii dovedl Miami k vítězství v lize, ale pak se dlouho rozmýšlel, zda začne na lavičce další sezonu. Nakonec se rozhodl pokračovat. "Cítím, že jsem ve správný čas na správném místě a se správnými lidmi," vysvětlil svůj krok Riley.
I letos bude spoléhat hlavně na údernou dvojici Dwayne Wade - Shaquille O'Neal, hlavní strůjce loňské vítězné jízdy. "Jsme pořád hodně hladoví po úspěchu," potvrdil obávaný kanonýr Wade, že motivace v týmu Heat, kde prodloužili smlouvy veteráni Payton s Mourningem, neklesla ani po zisku vysněného titulu. Experti však poukazují na to, že Miami má už přestárlý kádr.
Povede LeBron James Cleveland za titulem?
Ve Východní konferenci se očekává další výkonnostní vzestup Clevelandu, kde šéfuje talentovaný a už velmi vyzrálý LeBron James. Loni své mužstvo dotáhl do druhého kola play off, kde vypadl se silným Detroitem.
James sice v září musel s ostatními americkými hvězdami strávit zklamání na světovém šampionátu, kde výběr USA znovu nedosáhl na prvenství a skončil až třetí, ale teď už myslí jen na start NBA.
V létě James prodloužil smlouvu v Clevelandu až do roku 2010 a věří, že si do té doby splní sen o triumfu v lize. "Už v minulé sezoně jsme od něj nebyli daleko. Podle mě máme velkou šanci vyhrát," tvrdil James sebevědomě.
O vzkříšení slávy sní i v Chicagu, které v devadesátých letech v čele s fenomenálním Michaelem Jordanem šestkrát soutěž vyhrálo.
Po hubených letech se Chicago zvedá, v minulé sezoně dokázalo v první kole play off sehrát důstojnou partii s pozdějšími šampiony z Miami, letos má Bulls pomoci k dalšímu vzestupu skvělý obranář Ben Wallace, který předloni slavil titul s Detroitem.
Na titul si myslí i Dallas s Nowitzkým
Na nejvyšší mety pomýšlejí i ambiciózní týmy z velmi silné Západní konference. Loni se až do finále prokousal Dallas s výtečným Němcem Dirkem Nowitzkým, ale Mavericks se nakonec museli ve vyrovnané bitvě navzdory vedení 2:0 na zápasy sklonit před Miami. Tým z Texasu ale nechce opustit vydobyté pozice.
"Náš cíl má jediné a jasné jméno: mistrovský titul," prohlásil Nowitzki. "Dallas by zkušenost z prohraného loňského finále mohla ještě víc posílit," naznačil i Jordan, kdo patří mezi jeho největší favority.
Dlouhodobě se k nim řadí i San Antonio, které vyhrálo NBA loni. Tým kolem výtečného pivota Tima Duncana patří už dlouho díky stabilní výkonnosti k elitě a tomu odpovídají i ambice před novou sezonou.
Pokud se Duncanovi a další hvězdě Manu Ginobilimu vyhnou zdravotní potíže, které je sužovaly v minulé sezoně, mohou Spurs znovu zamířit vysoko. Totéž se čeká i od Phoenixu v čele s dvojnásobným nejužitečnějším hráčem soutěže Stevem Nashem.
Kanadský rozehrávač loni Suns dovedl do finále Západní konference, letos se s tím prý nespokojí. "Není žádné tajemství, čeho chci letos dosáhnout," vyhlásil útok na mistrovský titul Nash.