"Král se vrátil," nebo "Vítej zpátky!" takové vzkazy se objevovaly v pondělí na transparentech fanoušků v americké Augustě, kde se divákům poprvé po pauze způsobené léčbou ze sexuální závislosti představila hrající golfová legenda Tiger Woods.
Jeho návrat na okruh je tou nejlepší zprávou nejen pro golfové fanoušky, ale také pro činovníky Asociace profesionálních golfistů PGA a především televizní stanice, které budou od čtvrtka do neděle The Masters vysílat.
První major turnaj sezony totiž bude suverénně nejsledovanější golfovou akcí historie, mediální experti dokonce předpovídají, že by Woodsův comeback na greeny mohl ve sledovanosti trumfnout i letošní Super Bowl i finále hokejového turnaje ve Vancouveru.
Čtěte také:
Woods se vrací. Bude hrát už v dubnu na Masters
Návrat záletníka Woodse bude trhat televizní rekordy
Woods bude podle Obamy stále fantastický golfista
Woods: Z návratu jsem nervózní. Pomohl by mi potlesk
Woods se chystá na Masters. Diváci ho bouřlivě uvítali
"Očekávám jednu z největších událostí v historii golfu. Nejlepší hráč historie se vrací a všichni ho budou sledovat. Hodnotit jeho hru, jeho slova, jeho menu k večeři. Všechno," zhodnotil současnou situaci kolem Woodse jeho soupeř Stewart Cink.
"Byl bych překvapený, kdyby nevyhrál"
Čtyřiatřicetiletý Američan však nebude na Masters pouhou pouťovou atrakcí, na kterou se už od pondělních ranních hodin, kdy začal oficiální trénink, chodily dívat zástupy fanoušků.
Podle slov jeho soupeřů a golfových expertů je Woods ve výborné formě, takže bude moci útočit na svůj pátý triumf na Masters a celkově patnáctý na majorech.
"Jestli může vyhrát? Nemůžu uvěřit, že se vůbec ptáte. Mluvíme o nejlepším hráči světa. Neviděl jsem nikoho dalšího hrát golf jako jeho. Takže odpověď je ano," opáčil přesvědčivě Cink.
"Bude to fantastické. Byl bych překvapený, kdyby nevyhrál," přisadil si Rocco Mediate, Woodsův největší přítel na okruhu PGA Tour.
Ukrojí z Nicklausova rekordu?
Eldrick Tont Woods, jak zní pravé Tigerovo jméno, bude hrát kromě své sportovní pověsti také o dosažení jednoho z posledních rekordů, které mu ve sbírce chybí.
Nejbohatší sportovec světa sice vyhrál nejvíce turnajů na PGA Tour a jako nejmladší golfista dosáhl Grand Slamu (zkompletoval sbírku titulů na všech čtyřech majorech v jednom roce), nejvíce major turnajů však získal legendární Jack Nicklaus.
Ten získal během své kariéry 18 titulů z Masters, US Open, British Open či PGA Championship. Woodsovi tak k zisku nejcennějšího golfového rekordu zbývá vyhrát na čtyřech major turnajích.
A přestože naposledy hrál na turnaji v polovině listopadu a nepovedla se mu ani úvodní rána v pondělním tréninku, která skončila v porostu daleko od fairwaye, je podle expertů ve své bývalé špičkové formě.
"Tiger není světovou jedničkou pro nic za nic"
"Jeho švih byl dobrý. Tiger vypadá skvěle. Ví, jak tady vyhrát. Bude v pořádku," tvrdí další Woodsův blízký přítel a vítěz Masters z roku 1998 Mark O'Meara.
"Čtyři a půl měsíce je dlouhá doba, ale nemyslím si, že by jenom seděl na zadku a čekal. Rozhodně trénoval a hrál. Není světovou jedničkou pro nic za nic," doplnil jej golfový expert Charl Schwartzel.
Woods trénink i přes léčbu ze sexuální závislosti rozhodně nezanedbával. Od 16. března, kdy ohlásil návrat na okruh, měsíc poctivě trénoval za zavřenými dveřmi den co den.
Po vláčení v "mediálním" bahně se navíc dostal i do psychické pohody. Pomohl mu k tomu i příklon k buddhismu, z něhož podle svých slov získává duševní vyrovnanost.
Do karet mu navíc hraje i to, že Masters je ze všech čtyř majorů jeho nejoblibenější. Nejenže zde vyhrál už čtyřikrát, opřít se může o loňskou zkušenost. Po operaci kolene pauzíroval téměř rok a na Masters se vrátil ve výborné formě.
Woodsovi by mohl pomoc loňský návrat
Ani to však nepřesvědčuje k optimizmu další golfovou legendu Arnolda Palmera. "Schopnost vyhrát turnaj získáte hraním, ne děláním ničeho," obává se Nicklausův souputník.
Woods ho však může stejně jako loni vyvést z omylu. Loni obsadil dělené šesté místo, když celkově zahrál osm úderů pod par hřiště. A to se ještě na závěrečných dvou jamkách připravil o lepší výsledek, když zahrál dvakrát bogey.
Loňský ročník byl za poslední roky nejdramatičtější vůbec. O téměř jisté vítězství a premiérový major titul se dvěma bogey na posledních dvou jamkách připravil Američan Kenny Perry, na nějž se dotáhli krajan Chad Campbell a Argentinec Ángel Cabrera.
O vítězi tak muselo rozhodnout play off. V něm udržel nejpevnější nervy tělnatý Argentinec a získal pro sebe svůj druhý major titul.
Jak zvládne enormní tlak Tiger Woods a jak si s rekordním zájmem diváků poradí jeho soupeři, budete moci sledovat na programu ČT4, který ze všech čtyř dní vysílá přímé přenosy.
