Svěřenci Jiřího Nováka, který vsadil na vítěznou sestavu ze zápasu s Černou Horou, měli duel s domácím týmem ve Skopji pod kontrolou. Kvalitním servisem komplikovali makedonskou přihrávku a pak dobře bránili v poli. Ubráněné míče většinou dohrávali na bod. Česko od začátku vedlo, při podání kapitána Adama Zajíčka pak v úvodní sadě odskočilo na 15:8. Sedmibodový náskok spolehlivým ztrátováním hosté kontrolovali až do konce.

Jediná vážnější komplikace přišla v závěru druhé sady, kdy se české vedení 21:17 ztenčilo na jeden bod. Při druhém setbolu zaúřadoval Vašina na bloku. "Ukončit takhle set je super, užil jsem si to strašně moc, ale důležité hlavně je, že jsme vyhráli," řekl Vašina České televizi.

Ve třetí sadě nahrávač Jakub Janouch více volil hru středem a především Zajíček v útoku řádil. Za celý zápas proměnil všech šest nahrávek v bod. Znovu se prosazoval i za základní čarou, při jeho servisu Česko odskočilo na 14:10. Tím víceméně zlomilo odpor Makedonců. Druhý mečbol využil útokem blokař Josef Polák.

Trenér Novák měl pro svůj tým jen slova chvály. "Velká gratulace hráčům, zvládli zápas perfektně, i atmosféru. Zajímavé individuální výkony, velké absolutorium zaslouží Kuba Janouch, který dneska hrál výborně," řekl v nahrávce pro média. Radoval se také kapitán Zajíček. "Ten zápas se nám povedl na sto procent. Kluci do toho šli už od rána koncentrovaně. Maximální spokojenost, dnes tam podle mě nebyla žádná slabina," uvedl.

Čeští volejbalisté si užívali výbornou kulisu. Zatímco jejich předchozí čtyři zápasy ve skupině sledovaly jen jedna či dvě stovky diváků, tentokrát jich bylo v hale přes pět tisíc, i když fandili zejména soupeři. "Tahle atmosféra nám všem chyběla. Čtyři zápasy, co jsme hráli před tím, byly bez emocí, bez diváků," komentoval to Vašina.

Byl rád, že před vyřazovací fází turnaje předvedli Češi kvalitní výkon. "Ale můžeme hrát ještě líp než tento zápas," dodal. Výhrou nad Severní Makedonií se vyhnuli úřadujícím mistrům světa i Evropy Italům, kteří by navíc hráli na domácí půdě v Bari. Tam se nyní Češi utkají se Srbskem, kterému dvakrát podlehli v přípravě na šampionát.

"Z nás jsem cítil, že na ty Srby máme. Doufám, že je předčíme naší energií a naším chtíčem, abychom vyrovnali výsledek z Ostravy 2021," řekl Zajíček.

Připomněl, že Česko obhajuje na ME čtvrtfinále. Před dvěma lety si v osmifinále vyšláplo na olympijské šampiony z Francie.

Mistrovství Evropy volejbalistů v Itálii, Bulharsku, Severní Makedonii a Izraeli:

Skupina C (Skopje):

Severní Makedonie - Česko 0:3 (-19, -23, -17)

Rozhodčí: Ferreira (Portug.), Sikanjic (Licht.) Čas: 81 min. Diváci: 5280.

Sestava a body Česka: Janouch 2, Vašina 19, Zajíček 9, Šotola 13, Galabov 7, Polák 5, libero Moník/Pfeffer - Hadrava, Džavoronok, Srb. Trenér: Novák.

Nejvíce bodů Severní Makedonie: N. Gjorgijev 16, Ljaftov 13, Savovski 6.