Washington - Ve věku 87 let zesnul v neděli legendární americký golfista Arnold Palmer. Jak uvedla americká média, Palmer zemřel v nemocnici v Pittsburghu, kde podstupoval lékařské testy. Úmrtí potvrdila i americká golfová asociace, která ve svém prohlášení uvedla, že je Palmerovou smrtí "hluboce zarmoucena".

"Děkuji ti, Arnolde, za tvé přátelství, rady a spoustu smíchu. Tvoje filantropie a pokora jsou součástí tvé legendy," napsal na twitteru golfista Tiger Woods.

"Je těžké představit si golf bez tebe nebo někoho důležitějšího pro hru, než byl Král," doplnil.

Charismatický golfista Palmer výrazně přispěl k popularitě golfu ve Spojených státech. Vedle sportovních úspěchů se navíc zasloužil o vybudování více než 300 golfových hřišť, na Floridě se rovněž zasloužil o vznik dvou nemocnic pro ženy a děti, které nesou jeho jméno a jméno jeho manželky Winnie.

Rodák z Pensylvánie patřil mezi nejlepší golfisty na přelomu 50. a 60. let minulého století, kdy během sedmi sezon dokázal vyhrát sedmkrát turnaje nejprestižnější kategorie major. Hned čtyřikrát triumfoval na slavném Masters, naopak nikdy se mu nepodařilo ovládnout PGA Championship.

Na americké PGA Tour získal celkem 62 turnajových prvenství, což ho řadí na páté místo historických tabulek. V roce 1974 byl uveden do Světové síně slávy golfu.

Kromě Woodse zveřejnil na twitteru vzpomínku také Rory McIlroy, který v neděli odpoledne amerického času zvítězil na závěrečném turnaji PGA Tour a zajistil si celkové prvenství v letošní sezoně. "Opravdový pionýr našeho sportu, nikdy nezapomeneme," uvedl McIlroy k přiložené fotografii.

"Inspiroval jsi miliony, změnil hru a navždy budeš chybět," napsal americký golfista a jedna z největších nadějí tohoto sportu Jordan Spieth.

Zpráva zarmoutila rovněž jinou golfovou legendu a blízkého Palmerova přítele, Jacka Nicklause. "Ztratili jsme jednoho ze skvělých lidí v golfu a v celém sportovním světě," litoval.