Momentálně nejlepší tým zámořské soutěže porazil v pátek Milwaukee na jeho palubovce 98:90.
Skvělý individuální výkon předvedl v pátek Jamal Crawford z New Yorku, kterému pomohl 52 body k vítězství nad obhájci titulu z Miami 116:96.
ět hráčů Phoenixu nastřílelo přes deset bodů, nejlepší z nich Raja Bell dal 27 bodů. Pod košem kraloval Shawn Marion, jenž doskočil 23 míčů, hru vítězného celku režíroval tradičně Steve Nash, který zaznamenal 16 asistencí. Nejužitečnější hráč uplynulých dvou sezon přesto není zcela spokojen. "Za vítězné šňůry se žádné prsteny nedávají. Máme sklon podceňovat soupeře a chybí nám potřebná koncentrace," uvedl Nash.
Phoenix, který už před koncem loňského roku dokázal vyhrát patnáctkrát za sebou, nyní drží nejdelší vítěznou sérii v NBA od roku 2000. Tehdy Los Angeles Lakers zvítězili v 19 zápasech po sobě.
Kalifornský klub může na někdejší velká tažení jen vzpomínat. V pátek utrpěli Lakers porážku 97:106 v prodloužení s Charlotte, kterým podlehli ve třetím vzájemném duelu za sebou. Výsledek pokazil jubileum domácí hvězdě Kobemu Bryantovi, jenž dal 32 bodů a stal se ve věku 28 let a 156 dnů nejmladším hráčem v historii NBA, který dosáhl hranice 18 tisíc bodů. O deset dní tak předstihl legendárního Wilta Chamberlaina.
"Je to mimořádné, ale takovéhle věci člověku dojdou, až když skončí s kariérou," řekl Bryant, jehož trojka necelé dvě sekundy před sirénou poslala zápas do prodloužení. V něm už Lakers dali jen šest bodů a po šesti utkáních přišli o domácí neporazitelnost.
V New Yorku byl hrdinou po střeleckém galapředstavení Crawford. Šestadvacetiletý rozehrávač dokázal na cestě za osobním střeleckým maximem v průběhu utkání proměnit šestnáct pokusů z pole po sobě, což se podle statistiků nepovedlo v NBA žádnému hráči za posledních deset let.
"Hrál neuvěřitelně. Lepší výkon jsem v Madison Square Garden od nikoho kromě Michaela Jordana neviděl," velebil spoluhráče Stephon Marbury.
Knicks tak oplatili soupeři pět dní starou porážku. Úřadujícím šampionům nepomohlo 37 bodů Dwyana Wada, ani Shaquille O'Neal, jenž po operaci kolena a dlouhé pauze odehrál druhý zápas. Za čtvrt hodiny stihl dát obrovitý pivot 11 bodů.
Washington vyhrál přímý souboj o první místo ve Východní konferenci s Detroitem 99:96 a zůstal v čele. Nejlepším střeleckým výkonem v sezoně v podobě 35 bodů k vítězství přispěl Antawn Jamison. Ještě o dva body více dal Carmelo Anthony, ale porážce Denveru na palubovce Utahu nezabránil.
Domácí s velkým přispěním nováčkům Ronnieho Brewera a Paula Millsapa smazali jedenáctibodové manko a výhrou si pojistili jasné vedení v Severovýchodní divizi právě před Denverem.
Cleveland zvládl i bez LeBrona Jamese zápas s Philadelphií, kterou porazil 105:97. Hlavní hvězda Cavaliers chyběla kvůli vymknutému palci na noze.
Výsledky:
Toronto - Boston 96:90, Philadelphia - Cleveland 97:105, Orlando - Atlanta 90:93, New York - Miami 116:96, Detroit - Washington 96:99, Seattle - Minnesota 102:100, San Antonio - Memphis 112:96, Milwaukee - Phoenix 90:98, Houston - Portland 99:69, Utah - Denver 116:111, LA Lakers - Charlotte 97:106 po prodl., New Orleans - Sacramento 88:84.
Tabulka:
Východní konference:
Atlantická divize:
1. Toronto 44 22 22 50,0
2. New Jersey 43 20 23 46,5
3. New York 45 19 26 42,2
4. Philadelphia 44 13 31 29,5
5. Boston 42 12 30 28,6
Centrální divize:
1. Detroit 41 24 17 58,5
2. Cleveland 43 25 18 58,1
3. Chicago 44 25 19 56,8
4. Indiana 42 22 20 52,4
5. Milwaukee 43 17 26 39,5
Jihovýchodní divize:
1. Washington 42 25 17 59,5
2. Orlando 44 23 21 52,3
3. Miami 43 19 24 44,2
4. Atlanta 41 15 26 36,6
5. Charlotte 42 14 27 33,3
Západní konference:
Severozápadní divize:
1. Utah 44 29 15 65,9
2. Denver 40 22 18 55,0
3. Minnesota 42 20 22 47,6
4. Portland 44 18 26 40,9
5. Seattle 43 17 26 39,5
Pacifická divize:
1. Phoenix 43 35 8 81,4
2. LA Lakers 43 27 15 62,8
3. LA Clippers 42 21 21 50,0
4. Golden State 43 20 23 46,5
5. Sacramento 41 17 24 41,5
Jihozápadní divize:
1. Dallas 44 35 9 79,5
2. San Antonio 45 31 14 68,9
3. Houston 43 27 16 62,8
4. New Orleans 42 17 25 40,5
5. Memphis 44 11 33 25,0
Poznámka: Čísla za názvem klubu označují počet odehraných zápasů, vítězství, porážek a procentuální úspěšnost.