Praha - V polovině minulého roku se Roger Federer ocitl pod palbou ostré kritiky. Sedmnáctinásobný grandslamový šampion prožíval nejhorší období své veleúspěšné kariéry. Byl odepisován, posílán do tenisové penze.
"Obávám se, že Federer už ve své kariéře žádný grandslamový titul nezíská," nechal se tehdy slyšet John McEnroe. A další renomovaní tenisoví experti s ním v devadesáti procentech případů souhlasili. "Roger je fenomenální tenista, věk ale nejde zastavit. Už není tak rychlý jako dřív," přidal se dokonce Srb Novak Djokovič.
Federer se ale nevzdal. Král Roger vstal z mrtvých a postavil se času i svým kritikům. Ti samí odborníci, kteří ho loni posílali do sportovního důchodu, ho nyní považují za největšího favorita v pondělí zahájeného US Open.
Většina expertů favorizuje Federera
Americká televize ESPN například před posledním grandslamem sezony oslovila jedenáct vážených tenisových expertů, mimo jiné Brada Gilberta, Grega Garbera, Patricka McEnroa, Pam Shriverovou či Mary Joe Fernandezovou. Šest z jedenácti určilo největším favoritem právě švýcarskou legendu, pět dalších světovou jedničku Novaka Djokoviče.
Ještě jasněji dopadlo preview na prestižním serveru tennis.com. Všichni tři redakční odborníci předvídají triumf Rogera Federera. "Má skvělou formu. Vyhrál v Cincinnati a Nadal se odhlásil. Má tedy výborný los, protože Djokovič, Murray, Tsonga, Wawrinka i Raonic jsou ve druhé polovině pavouka," všiml si jeden z nich, Ed McGrogan.
Sám Federer se změně postoje k jeho šancím na úspěch vloni a letos musel na tiskové konferenci ironicky pousmát. To když se jej novináři zeptali, zda může být problémem fakt, že na začátku turnaje bude hrát noční zápasy, zatímco semifinále a finále se hraje ve dne.
O loňském strachu: Špatně jsem se hýbal
"To je skvělé, že se už teď bavíme o semifinále a finále. Minulý rok to tak nebylo," rýpl si Federer. Nutno podotknout, že loni byly negativní předpovědi oprávněné. Švýcar přijel do New Yorku až jako sedmý nasazený, když předtím vypadl už ve druhém kole Wimbledonu.
A ani ve Flushing Meadows nezazářil. Loučil se už ve čtvrtém kole po porážce s dvaadvaáctým nasazeným Španělem Robredem. Byl to jeho nejrychlejší konec na US Open od roku 2003.
"Moje sebevědomí mě tehdy strašně rychle opouštělo. Obzvlášť proto, že jsem se strašně špatně pohyboval. Byl jsem vystrašený," přiznal Federer s odstupem času.
Přesto se ve zbytku minulé sezony dal dohromady a už na konci roku vzkazoval svým odpůrcům a škarohlídům, že rok 2014 bude rokem jeho návratu. Ztracené sebevědomí šampiona bylo zpět.
Je pomalejší, přesto dokáže porazit kohokoli
„Nevidím důvod, proč bych se v roce 2014 nemohl zlepšit a zažít velká vítězství. Mám ještě velké cíle, protože hrát tenis jsem rozhodně nezapomněl," říkal tehdy rodák z Basileje. A zareagoval také na Djokovičovu nepříliš vhodnou poznámku o jeho rychlosti.
"Novak má pravdu. Také cítím, že nejsem rychlý, jako jsem býval ve svých nejúspěšnějších letech. Ale to je pro mě spíše pozitivní, protože i přesto se dokážu měřit s těmi nejlepšími," podotkl gentlemansky Federer.
Buď jak buď, rok 2013 byl nejhorším obdobím jeho kariéry. FedEx dokázal získat jeden jediný turnajový vavřín, na trávě v německém Halle. A na grandslamech bylo jeho maximem semifinále na Australian Open.
"Byl to pro mě nesmírně těžký rok. Nezačal špatně, dostal jsem se do semifinále Australian Open, i konec byl dobrý. Období mezi březnem a říjnem bych ale nejraději zapomněl. Někdy jsem se sotva hýbal, záda mi dělala velké potíže. Přesto mi někdy kritika přišla příliš ostrá," podotkl dnes třiatřicetiletý hráč.
"Cítím, že mohu odehrát skvělý turnaj"
V této sezoně nicméně Federer záhy přinutil všechny kritiky, aby se za své příkré soudy zastyděli. Připsal si turnajové tituly v Dubaji, Halle a Cincinnati. Dosáhl na své deváté wimbledonské finále. A do souboje o titul se dostal i v Brisbane, Indian Wells, Monte Carlu a Torontu. Na žebříčku se znovu vyšplhal do elitní trojky a získal hned dvanáct skalpů hráčů Top 10.
"Tenhle rok jsem odehrál spoustu dobrých zápasů. Nejen v Torontu a Cincinnati, ale od prvního týdne hraju pěkný tenis. Pak člověk přijede na US Open a vzpomene si, jaké to je tady vyhrát. Mé sebevědomí tady roste. Zase vím, jak vyhrávat a všechno se zdá být tak snadné. Cítím, že mohu odehrát skvělý turnaj," řekl Federer před turnajem, který zahájí duelem s Australanem Marinko Matosevicem. Usilovat bude o padesátou letošní výhru. Pro zajímavost, loni jich za celý rok nasbíral pouze pětačtyřicet.
Naváže Federer v New Yorku na pět fantastických triumfů po sobě, které zde zaznamenal mezi lety 2004 až 2008? Odborníci mu tentokrát věří, legendární Švýcar navíc extrémně věří sám sobě. Rogerova éra ještě zdaleka nekončí.
