Čtyřiadvacetiletá Číňanka se mohla stát první zástupkyní své země, která kdy stanula ve čtvrtfinále úvodního grandslamového turnaje roku, dominovala v prvním setu, ale nakonec odešla poražena 6:4, 3:6, 0:6.
"Li Na prohrála sama se sebou," napsal čínský První sportovní deník, zatímco Pekingský ranní zpravodaj měl na titulní straně zprávu pod titulkem "69 nevynucených chyb - štědrá Li Na darovala Hingisové vítězství".
Li Na je na žebříčku WTA na 16. místě a je první z nastupující generace slibných čínských hráček. Do čtvrtfinále se dostala již již na loňském Wimbledonu a na U.S. Open skončila ve čtvrtém kole.
Velkým otazníkem však zůstává její nátura. V roce 2002, tedy v 18 letech, tenis na dva roky úplně přestala hrát a od svého návratu před třemi lety již vyhodila pět trenérů. "Není to tak, že 'pomalu stoupá na vrchol', jak píší noviny," řekl hlavní čínský trenér Ťiang Chung-wej. "Můžu jenom říct, že její forma je stálá."
Li minulý týden prohlásila, že nesnáší otázky novinářů po stavu své psychiky, a že podle vlastního názoru se zlepšuje v zápasech s hráčkami absolutní světové špičky. "Dříve jsem se bála nastupovat proti soupeřkám z první desítky," řekla ještě předtím, než v Melbourne pro letošní rok skončila. "Ale jak jsem proti nim během posledních dvou let hrála více, získala jsem více sebedůvěry."
Čínský tenisový svaz sáhl ve snaze překonat problémy plynoucí z její "slabé mentality" k neortodoxnímu kroku: jmenoval jejím trenérem Ťianga Šana (jemuž neumožnily příjezd do Melbourne problémy s vízem). "Komunikace je teď jednodušší," řekla Li Na. "Můj manžel mi toleruje, když mi ujedou nervy. Když se přidal k týmu, cítím se daleko volněji."
Skutečnost, že se téměř očekávalo, že by Li mohla porazit Hingisovou, trojnásobnou vítězku Australian Open, ukazuje jednak na úroveň, jíž enfant terrible ženského čínského tenisu dosáhl, ale také na vysoká očekávání, jež v Číně ohledně sportu panují.
"V různorodosti hry a schopnosti ovládat údery pořád existuje rozdíl mezi výkonností Li a nejlepšími vyspělými hráčkami, jako je Hingisová," řekl druhý muž čínské tenisové asociace Gao Šen-jang. "Ale, celkem vzato, její výkony na Australian Open nám dávají nové naděje."