Ve třiatřiceti letech bere svůj sport s větším odstupem - a také si ho víc užívá.
V kanadském Lake Louise měl nejvyrovnanější výkonnost z celého obávaného rakoiuského týmu, byl šestý ve sjezdu a čtvrtý v super G. Na to, že se právě vrátil z pětidenního pobytu v kalifornské Santa Monice, kde se zotavoval z angíny, to vůbec nebylo špatné.
"Rozhodně nejsem tak nažhavený jako jsem býval dřív, ale jsem úplně uvolněný," řekl Maier v Kanadě novinářům. "Neženu se tolik za vítězstvím jako v minulosti, toho jsem si užil až až. Jde mi už víc o něco jiného, jako třeba o nové nečekané zážitky."
Nový přístup mu ale přináší i ryze sportovní výsledky. "Podívejte se na můj obří slalom. Nějkou dobu jsem nevyhrával, ale najednou jsem dostal zpátky ten správný cit a vyneslo mi to skvělý titul mistra světa v Bormiu," vzpomínal na svůj loňský triumf. Maier čeká na své 24. vítězství v super G a doufá, že jej dosáhne na své oblíbené Sjezdovce dravců v Beaver Creeku v americkém Coloradu.
Před pěti lety téměř přišel o nohu při motocyklové havárii. Nehoda jej významně proměnila. Jeho prvním cílem po dlouhé a složité operaci bylo naučit se znovu chodit, potom pomalu začít s lyžemi a až nakonec myslel na závodění. Trvalo mu až do ledna 2003, než se znovcu postavil na start, ale už o dva týdny později vyhrál závod super G Světového poháru.
Celkem má na kontě 53 vyhraných závodů Světového poháru, což je nejvíce ze všech aktivních lyžařů. Loni byl jediným, kdo dokázal zvítězit ve všech třech specializovaných disciplínách - ve sjezdu, supe G a obřím slalomu, ale sám říká, že není tak dobrý, jako byl před nehodou.
"Mám zato z lyžování radost," říká. "Fyzicky jsem na tom dobře, a těší mě, že jsem zpátky na vysoké úrovni. Nikdy už nebudu tím šampionem jako dřív, ale vlastně mi to ani nevadí. Mám na paměti, že to se mnou mohlo být o mnoho, mnoho horší. Prostě už jen nepotřebuju tolik vyhrávat."
Na zisk pátého křištálového glóbu za celkové vítězství ve Světovém poháru letos nepomýšlí; namísto toho tipuje, že jej získá jeho krajan Benjamin Raich.
"Pokud mi všechno půjde nejlépe, jak může, možná bych mohl vyhrát některou z jednotlivých disciplín," říká Maier. "Když jsem byl mladší, musel jsem všechno mít naplánované, musel jsem přesně plnit zadaný plán. Dnes dávám přednost životu ze dne na den a myslím nejvýš na nejbližší závod."
