O šanci na ještě větší úspěch ho připravila semifinálová porážka s neoblíbeným soupeřem Genkem Grolem z Nizozemska.
Pro Krpálka je to šestá evropská medaile, třetí z jeho současné kategorie nad sto kilogramů. Naposledy uspěl v roce 2018, kdy triumfoval v Tel Avivu. Pak zapsal dvě pátá místa včetně listopadového šampionátu v Praze.
V Lisabonu měl Krpálek v prvním kole kategorie nad 100 kg jako světová jednička volný los. Ve druhém narazil na Alexandra Vachovjaka, který ho před dvěma měsíci porazil na Grand Slamu v Tel Avivu. Tentokrát český reprezentant běloruského judistu udolal. V posledních sekundách čtyřminutového zápasu dostal soupeře na zem a tam ho udržel, takže zvítězil na ipon.
Podobný průběh mělo i čtvrtfinále proti obhájci bronzu z pražského ME Levanimu Matiašvilimu. Také v tomto zápase měl český úřadující mistr světa v poslední minutě více sil. Dvakrát Gruzínce povalil a v posledních sekundách základní doby jeho odpor na tatami definitivně zlomil.
V semifinále ale Krpálek nemohl najít zbraň na Grola. Už po minutě a čtyřiceti sekundách měl na kontě dvě varování. Ve třetí minutě nedokázal zareagovat na Nizozemcův útok, po kterém skončil na zemi a Nizozemec získal ipon.
O bronz se utkal se Sassonem, kterého do dneška porazil ve všech čtyřech zápasech včetně toho na ME v Praze. Jejich lisabonský duel byl především soubojem o úchop. Krpálek od konce druhé minuty vedl, ale zhruba deset sekund před koncem zabodoval i Sasson. Třicetiletý český reprezentant se tím nenechal rozhodit. Zápas ukončil úspěšným hodem po dvaadvaceti sekundách "zlatého skóre".
Ziskem bronzu ozdobil svoji generálku na olympijské hry v Tokiu, na květnové mistrovství světa se nechystá. "Spokojenost je tam obrovská. I z toho pohledu, že to měl být poslední zápas před olympiádou a teď už bude jenom příprava k olympiádě. Takže radost je obrovská," řekl Krpálek v České televizi.
Evropským šampionem se stal Rus Inal Tasojev. Finále s Grolem ukončil hodem po 71 sekundách a po stříbrech z let 2019 a 2020 získal první evropské zlato.
David Klammert, jenž podobně jako Krpálek získal nedávno bronz na Grand Slamu v Turecku, doplatil v kategorii do 90 kilogramů na těžký los. V prvním kole měl volno a ve druhém dostal světovou dvanáctku Marcuse Nymana ze Švédska, vítěze letošních Grand Slamů v Tbilisi a Antalyi. Klammert držel s favorizovaným Seveřanem krok, 16 sekund před koncem ale dostal třetí napomenutí a byl vyřazen.
Ambiciózní cíle, se kterými na letošní ME přijel, tak nenaplnil. Na kvalifikaci na OH v Tokiu to ale nemá prakticky žádný vliv. Tam budou klíčové jeho výsledky na Grand Slamu v Kazani a na mistrovství světa.
