Pacers se tak v prvním kole play off ujali vedení 2:1 na zápasy.
Po předchozím prohraném zápase O'Neal veřejně kritizoval rozhodčí a dostal pokutu 15.000 dolarů. Ve čtvrtek si spravil chuť, když dosáhl svého nejlepšího střeleckého výkonu ve vyřazovacích bojích.
V předchozích dvou utkáních v New Jersey přitom jen osmkrát trefil koš. "Když jsem znovu a znovu studoval videozáznamy z prvních dvou zápasů, získal jsem lepší představu, jak na mě hrají. Zjistil jsem, že při obranných akcích, které používají, je nejlepší se pohybovat a být agresivní. Je pro ně těžké zdvojovat, když se pořád pohybujete," popsal příčiny zázračné změny.
Jeho jmenovec Shaquille O'Neal z Miami zažil přesně opačný večer. Zatímco v prvních dvou utkáních úvodního kola play off měl průměr přes 24 bodů a 11 doskoků na zápas, ve čtvrtek zaznamenal jen osm bodů a neproměnil ani jeden ze šesti trestných hodů. Většinu košů navíc vstřelil až v závěrečné čtvrtině, kdy bylo prakticky rozhodnuto o vítězství domácího Chicaga, které tak snížilo stav na 1:2 na zápasy.
Obrovitý pivot dal jen o bod více, než je jeho nejhorší střelecký výkon ve vyřazovacích bojích. "Měl jsem brzy problémy s fauly a vůbec jsem se nedostal do zápasu. Hrát s tolika fauly je těžké, a když jsem viděl rozhodčího Boba Delaneyho, věděl jsem, že se do těchto problémů dostanu," posteskl si.
Basketbalisté Denveru se stále střelecky trápí, ale nevýrazný výkon Los Angeles Clippers jim pomohl k domácí výhře 94:87 a prvnímu úspěchu v letošním play off. Stav série snížili na 1:2.
Ve čtvrtek se úspěšnost Denveru při střelbě z pole nedostala ani přes 38 procent, navíc jeho hráči neproměnili ani jeden z jedenácti trojkových pokusů. "Musíme dál střílet. Měli jsme špatný střelecký večer, takže ten příští zase musí být dobrý," řekl Carmelo Anthony, který byl se 24 body nejlepším střelcem Denveru.
Výsledky - 1. kolo:
Východní konference: Indiana - New Jersey 107:95 (stav série 2:1), Chicago - Miami 109:90 (stav série 1:2).
Západní konference: Denver - Los Angeles Clippers 94:87 (1:2)