Vítězství týmu Spurs zajistil svou pátou trojkou v zápase Michael Finley, jenž se trefil sekundu před koncem nastavení.
K míči se dostal poté, co domácí doslova obklíčili nejnebezpečnějšího hráče hostů Tima Duncana, autora 21 bodů a 14 doskoků. "Chtěli jsme, aby tu akci zakončoval Tim, ale to v té chvíli prostě nešlo.
Pro mě to pak byla střela jako každá jiná," řekl Finley. Hrdina zápasu po osmi letech strávených v Dallasu, kde patřil k hvězdám, hraje se Spurs druhou sezonu a nepatří do základní sestavy. Před zápasem měl průměr necelých osm bodů na utkání, v neděli jich dal sedmnáct a jen dvakrát v sezoně zahrál lépe.
Soupeř měl po jeho trojce minimum času na odpověď, navíc Spurs nepustili ke střele obávaného Kobeho Bryanta, který tak už nemohl přidat další ke svým 31 bodům. "Sehráli jsme velký zápas, 45 minut jsme byli lepší, ale nezakončili ho tak, jak jsme měli," litoval kouč Lakers Phil Jackson.
Podobná tvrzení už dlouho - a v tomto kalendářním roce ještě ani jednou - nemusel vyslovit trenér Phoenixu Mike D'Antoni. Jeho svěřenci protáhli sérii neporazitelnost už na sedmnáct zápasů, když porazili Cleveland 115:100. Vedoucí tým zámořské soutěže má na svědomí nejdelší vítěznou sérii v lize za posledních sedm let a pátou nejdelší v celé historii. Dnes se úspěšné tažení Phoenixu pokusí zastavit Minnesota.
Suns neprohráli od 28. prosince. "A při tom, jak to tomuhle rychlému týmu právě teď šlape a jak si nesobecky půjčují míč, to bude chtít pořádný výkon, aby je někdo porazil," napsal server Yahoo. Tři výhry zbývají Phoenixu k druhé nejdelší sérii historie, rekord drží od sezony 1971/72 Lakers s 33 vítěznými zápasy za sebou.
V týmu Suns opět exceloval nejužitečnější hráč minulých dvou sezon Steve Nash, jenž vstřelil 23 bodů a přidal 15 asistencí, ale ve vyrovnaném kádru mu skvěle sekundovali Shawn Marion rovněž s 23 body, Amare Stoudemire s 22 a Leandro Barbosa s 19. Clevelandu nepomohlo ani 30 bodů LeBrona Jamese, jenž se vrátil do sestavy po zranění palce na noze, kvůli kterému vynechal
jedno utkání. "Způsob, jakým teď hrají, je nepřemožitelný," řekl James.
"Lidi ale nemluví o vítězné sérii, ti vždycky mluví o tom, kdo vyhrál ligu," upozornil Nash. "Necítím se neporazitelný," dodal.
Opačné starosti než Phoenix má Boston, který prohrál 11. zápas za sebou. Na domácí palubovce prohráli Celtics 91:105 s lídrem Východní konference Washingtonem, v jehož dresu se 34 body blýskl Antawn Jamieson. Jubileum v neděli oslavil kouč Detroitu Flip Saunders, jenž koučoval 500. vítězný zápas v kariéře, když jeho svěřenci porazili hosty z Indiany 87:95.
Výsledky:
Cleveland - Phoenix 100:115, Milwaukee - New York 107:105, Seattle - LA Clippers 76:98, Boston - Washington 91:105, Detroit - Indiana 95:87, LA Lakers - San Antonio 94:96 po prodl.
Tabulka:
Východní konference:
Atlantická divize:
1. Toronto 45 22 23 48,9
2. New Jersey 44 21 23 47,7
3. New York 46 19 27 41,3
4. Philadelphia 45 14 31 31,1
5. Boston 43 12 31 27,9
Centrální divize:
1. Detroit 42 25 17 59,5
2. Chicago 45 26 19 57,8
3. Cleveland 44 25 19 56,8
4. Indiana 44 23 21 52,3
5. Milwaukee 44 18 26 40,9
Jihovýchodní divize:
1. Washington 43 26 17 60,5
2. Orlando 44 23 21 52,3
3. Miami 44 19 25 43,2
4. Atlanta 42 15 27 35,7
5. Charlotte 43 14 28 32,6
Západní konference:
Severozápadní divize:
1. Utah 45 29 16 64,4
2. Denver 41 22 19 53,7
3. Minnesota 43 21 22 48,8
4. Portland 45 19 26 42,2
5. Seattle 44 17 27 38,6
Pacifická divize:
1. Phoenix 44 36 8 81,8
2. LA Lakers 44 27 16 61,4
3. LA Clippers 44 22 22 50,0
4. Golden State 44 21 23 47,7
5. Sacramento 42 17 25 40,5
Jihozápadní divize:
1. Dallas 45 36 9 80,0
2. San Antonio 46 32 14 69,6
3. Houston 43 27 16 62,8
4. New Orleans 43 18 25 41,9
5. Memphis 45 11 34 24,4
Poznámka: Čísla za názvem klubu označují počet odehraných zápasů, vítězství, porážek a procentuální úspěšnost.