Finalisté posledního ročníku zdolali pod vedením Němce Dirka Nowitzkého Washington 107:80. Nejlepší Evropan v soutěži nastřílel 30 bodů a doskočil 14 míčů a zastínil hvězdu soupeře Gilberta Arenase, který byl s 29 body nejlepším střelcem soupeře.
Dallas už hodil za hlavu neúspěšnou sérii z úvodu sezony, kdy prohrál první čtyři zápasy. Od té doby i přes mnohdy stále ještě nepřesvědčivé výklony nezaváhal a v úterý Mavericks uspěli, třebaže hráli čtvrtý zápas v pěti dnech.
"Myslím, že jsme se našli. Dřív jako bychom čekali, co přijde, teď to prostě sami řídíme," řekl náhradník Austin Croshere, který odehrál se 14 body a šesti doskoky nejlepší zápas od svého letního příchodu z Indiany.
Klíčový hráč hostů Arenas mířil k dalšímu čtyřicetibodovému výkonu, ale od počátku třetí čtvrtiny přestal trefovat koš, ve zbytku utkání proměnil jen tři šestky a nenašel se nikdo, kdo by ho zastoupil. "Přitom jsem si myslel, že bychom s nimi měli udržet krok celých 48 minut, když je soupeř v takovém zápřahu," litoval trenér Wizards Eddie Jordan.
Šampioni NBA z Miami naopak pokračují v průměrných výsledcích, v Oklahoma City si připsali od Charlotte už šestou porážku z deseti zápasů v sezoně.
Bez zraněného Shaquilla O'Neala nestačil na všechno Dwyane Wade, autor 29 bodů, který měl jen minimální podporu od spoluhráčů ze základní sestavy. Domácí táhl s 23 body zkušený ostrostřelec Peja Stojakovič, ale vyznamenali se i náhradníci Bobby Jackson a Rasual Butler, kteří dali prvních deset bodů v poslední čtvrtině a vybojovali rozhodující náskok.
Bez své opory se musela obejít i Philadelphia, jejíž hvězdu Allena Iversona vyřadil ze zápasu proti Detroitu zákrok u zubaře.
Nejlepší střelec Sixers přišel o zub moudrosti, navíc Chris Webber chyběl kvůli bolestem zad a jejich tým prohrál s bývalými šampiony 87:97. "Bez dvou jejich hvězd jsme měli trochu volnější ruce v obraně," konstatoval detroitský rozehrávač Chauncey Billups.
Plné ruce práce naopak měli v losangeleském derby hostující Clippers, kterým Kobe Bryant nasázel 40 bodů a přivedl Lakers k vítězství 105:101.
Nejlepší střelec minulé sezony dosáhl svého maxima v novém ročníku, do něhož vstoupil jako rekonvalescent po operaci kolena. "Vzal jsem to na sebe, hrál agresivně a dobře četl obranu," pochvaloval si Bryant.
Výsledky:
Philadelphia - Detroit 87:97, Cleveland - Memphis 97:94, Indiana - Milwaukee 93:88, LA Lakers - LA Clippers 105:101, Dallas - Washington 107:80, Denver - Chicago 113:109, New Orleans - Miami 101:86.
Tabulky:
Východní konference:
Atlantická divize:
1. New Jersey 10 5 5 50,0
2. Boston 10 4 6 40,0
Philadelphia 10 4 6 40,0
4. New York 12 4 8 33,3
5. Toronto 10 2 8 20,0
Centrální divize:
1. Cleveland 11 8 3 72,7
2. Detroit 11 6 5 54,5
Indiana 11 6 5 54,5
4. Chicago 11 3 8 27,3
Milwaukee 11 3 8 27,3
Jihovýchodní divize:
1. Orlando 11 7 4 63,6
2. Atlanta 8 4 4 50,0
3. Miami 10 4 6 40,0
Washington 10 4 6 40,0
5. Charlotte 10 2 8 20,0
Západní konference:
Severozápadní divize:
1. Utah 11 10 1 90,9
2. Denver 9 5 4 55,6
3. Portland 12 5 7 41,7
Seattle 12 5 7 41,7
5. Minnesota 9 3 6 33,3
Pacifická divize:
1. LA Lakers 11 8 3 72,7
2. LA Clippers 9 6 3 66,7
3. Golden State 11 7 4 63,6
4. Sacramento 9 5 4 55,6
5. Phoenix 10 4 6 40,0
Jihozápadní divize:
1. San Antonio 11 9 2 81,8
2. New Orleans 11 8 3 72,7
3. Dallas 11 7 4 63,6
Houston 11 7 4 63,6
5. Memphis 11 2 9 18,2