Nimes - Poprvé v historii ve Francii, ale také potřetí za posledních pět let bez české účasti, odstartuje v sobotu v Nimes cyklistická Vuelta. Její 72. ročník uzavře pro letošek trojkorunu Grand Tours a má výrazného favorita - Brit Chris Froome bude jen necelý měsíc po čtvrtém triumfu na Tour de France bojovat o unikátní double. Loučí se naopak jiný velikán Španěl Alberto Contador.
Na jihu Francie odstartuje peloton na více než 3300 kilometrů dlouhou cestu. Mimo Španělsko začne proslulý závod teprve potřetí v historii. V roce 1997 se vyjíždělo v Portugalsku a v roce 2009 v Nizozemsku. Trasa letos vede i přes Andorru. Zahrnuje jednu individuální a hned v úvodu jednu týmovou časovku, z celkem 21 etap je 13 horských nebo kopcovitých, dojezd je naplánován na neděli 10. září do Madridu.
Zatímco v roce 2013 se na Vueltě představilo hned kvarteto českých závodníků a loni mohli fanoušci sledovat počínání Leopolda Königa a Zdeňka Štybara, letos se stejně jako v letech 2014 a 2015 pojede bez zástupců české cyklistiky.
Největší pozornost na sebe strhávají Froome s Contadorem, kteří budou společně s Italem Vincenzem Nibalim také hlavními aspiranty na celkové prvenství. Oba z odlišných důvodů. Froome chce být v moderní éře prvním, kdo napodobí francouzské velikány Jacquese Anquetila (1963) a Bernarda Hinaulta (1978), jež dokázali vyhrát Tour i Vueltu v jednom roce. Contador plánuje dát vrcholové cyklistice sbohem.
"Mám před sebou velkou příležitost a rozhodně si za ní půjdu. Vuelta je závodem, který miluju. Sice vám vzdoruje a je místy zlomyslná, ale jsou to tři týdny, které si užívám," prohlásil dvaatřicetiletý Froome. "A já chci doopravdy moc uspět. Je to pro mě něco jako mise," dodal jezdec týmu Sky.
Nejlepší možná rozlučka pro Contadora
Jeho konkurent, o dva a půl roku starší Contador (Trek-Segafredo), si chce poslední vystoupení vychutnat se vším všudy. "Jsem si jistý, že půjde o úžasné tři týdny. Moc se na závod těším. Udělal jsem rozhodnutí, o němž jsem hodně přemýšlel. A nemyslím, že bych mohl mít lepší rozlučku než při domácím závodě ve své zemi," uvedl Contador, který je profesionálem od roku 2003.
Zatímco Froome dosud v přehledu vítězů Vuelty nefiguruje, Contador dokázal již třikrát (2008, 2012 a 2014) ovládnout celkovou klasifikaci. A bude mít rovněž postaráno o motivaci navíc - domácí závod si zvolil za ten poslední, který v roli profesionálního jezdce absolvuje. Rovněž Nibali (Bahrajn-Merida) už ví, jak chutná triumf. Uspěl v roce 2010. "A budu v perfektní formě," slíbil Nibali.
Z mediálního závětří však může těžit řada dalších jezdců velkých jmen jako například Nibaliho krajan Fabio Aru (Astana), jenž vyhrál před dvěma lety, loni třetí Kolumbijec Esteban Chaves, britské bratrské duo Adam a Simon Yatesovi (všichni Orica-Scott) nebo Francouz Romain Bardet (AG2R La Mondiale), třetí muž pořadí letošní Tour de France.
Froome pojede oba velké závody v krátkém sledu již čtvrtým rokem po sobě, ale celkově již popáté. V roce 2012 byl druhý na Tour a čtvrtý na Vueltě. V letech 2014 a 2015 vždy jeden ze závodů nedokončil, loni už byl ale po završení vítězného hattricku na "Staré dámě" blízko - Vueltu dojel celkově druhý minutu a 23 vteřin za Nairem Quintanou.
Kolumbijec letos chybí. I proto, že sám útočil na double z Gira d'Italia a Tour. Neúspěšně. Dres s číslem jedna, který bývá obvykle vyhrazen pro obhájce prvenství, poveze z rozhodnutí organizátorů právě loučící se Contador.
Kvůli podezření z dopingu přišel o start Španěl Samuel Sánchez. Olympijský vítěz z roku 2008 a druhý jezdec v celkovém pořadí Vuelty 2009 a Tour de France 2010 měl pozitivní test na zakázaný růstový hormon a byl dočasně suspendován.
