Čeští házenkáři se v play off o postup na mistrovství světa v příštím roce utkají se Severní Makedonií, která v předchozí části kvalifikace vyřadila Rumunsko. S balkánským soupeřem si reprezentanti zopakují souboj z baráže v roce 2016.
Makedonci sice dnes prohráli v odvetě v Rumunsku 22:24, ale díky domácímu vítězství 30:22 postoupili. Češi vyzvou Makedonce v polovině dubna, dvojzápas rozehrají doma a odveta je čeká venku.
Národní celek byl díky 13. místu na lednovém mistrovství Evropy při losu play off nasazený a především se vyhnul předešlé části druhé fáze světové kvalifikace. Reprezentaci povede v baráži nový španělský trenér Xavier Sabaté, který na lavičce nahradil Rastislava Trtíka.
Makedonci byli pro český tým dlouhá léta téměř osudovým a neoblíbeným soupeřem, s nímž i kvůli řadě sporných verdiktů rozhodčích reprezentanti prohráli několik velkých zápasů. S balkánským protivníkem se národní celek utkal v červnu 2016 v play off o světový šampionát a k postupu mu scházel jeden gól.
Poté český tým nepříznivou bilanci zlepšil a vyhrál tři z posledních čtyř vzájemných duelů včetně dvou soubojů na evropských šampionátech v letech 2018 a 2020. Severní Makedonie šla v poslední době výkonnostně dolů a na nynějším Euru obsadila až 22. místo.
Národní celek nestartoval na světovém šampionát od roku 2015, kdy v Kataru obsadil 17. místo. Před rokem Češi účast na turnaji v Egyptě na poslední chvíli odřekli kvůli nákaze koronaviru v mužstvu a následně byli odvoláni trenéři Jan Filip s Danielem Kubešem.
K mužstvu se po letech vrátil zkušený kouč Trtík, který jej dovedl na Euro. Na něm reprezentace těsně o jediný gól nepostoupila z mimořádně těžké základní skupiny, v níž figurovali oba pozdější finalisté Španělsko a Švédsko. Trtíkovi po turnaji vypršela smlouva a vedení svazu s ním kontrakt neprodloužilo.
Los mistrovství světa se uskuteční 2. července v Katovicích. Z evropských týmů už mají jistou účast na šampionátu Dánsko coby obhájce světového zlata, Francie, Norsko, Španělsko a dvojice pořadatelských zemí Polsko se Švédskem. Mistrovství se odehraje ve dnech 11. až 29. ledna příštího roku.
