Praha - Běžec na lyžích Martin Koukal se rozhodl ukončit kariéru. Mistr světa v závodu na 50 kilometrů volnou technikou z roku 2003 a finišman bronzové štafety z olympijských her ve Vancouveru 2010 to dnes oznámil na tiskové konferenci.
"Dlouhá etapa, v které jsem získal medaile, pro mě končí. Přijdou nové výzvy. Jestli budu někdy závodit, tak jen když budu mít chuť a pro radost," řekl Koukal den před svými šestatřicátými narozeninami. "Smutek určitě necítím, je to spíš úleva," doplnil.
Koukal se zapsal do dějin českého lyžování jako třetí běžecký světový šampion - před jedenácti lety šokoval triumfem na volné padesátce ve Val di Fiemme, díky tomu byl v témže roce Králem bílé stopy a druhý v anketě Sportovec roku.
Jeho doménou bylo především bruslení a patřil i k elitním sprinterům. Má bronz z MS ve sprintu dvojic s Dušanem Kožíškem z Oberstdorfu 2005. Ani klasický styl a dlouhé tratě mu ale nebyly cizí, což dokázal čtvrtým místem na slavném Vasově běhu v roce 2005 a předloni výhrou v Lahti na 50 km v rámci FIS Marathon Cupu.
Skončil i kvůli dluhům
Ve Světovém poháru poprvé závodil v prosinci 1997 ve Val di Fiemme. Jeho nejlepším individuálním výsledkem bylo druhé místo ve sprintu volně v Düsseldorfu 2003. Se štafetou se v Davosu v roce 2007 radoval v SP z triumfu. Startoval na čtyřech olympiádách a absolvoval osm světových šampionátů.
V roce 2011 odešel po čtrnácti letech z běžecké reprezentace a vrhl se na dálkové běhy. V uplynulé sezoně skončil v hodnocení FIS Maraton Cupu třetí, ale jeho rakouský tým mu dluží peníze, i proto se nyní rozhodl skončit.
Kromě lyžování dokázal v roce 2004 s horolezcem Radkem Jarošem vystoupit na himálajskou Čo Oju, šestou nejvyšší horu světa (8201 metrů). O dva roky dříve se dostal pod Kančendžengu. Před třemi lety běhal v Peru v rámci projektu Inca Runners ve výškách okolo čtyř tisíc metrů mezi ztracenými městy.
Už předloni začal myslet na budoucnost po kariéře a založil běžeckou školu nazvanou Kempy Martina Koukala, kterou hodlá rozvíjet. "Založili jsme s manželkou produkční společnost a nabízím tréninkové poradenství pro hobíky a jak si užít pohyb na běžkách, který mě provází celý život. Je to fantastický sport," řekl.
