Tým Los Angeles Lakers díky představení své hvězdy vyhrál 110:99 nad Portlandem a pouze mimořádná shoda náhod by ho mohla připravit o účast v play off.
Bryant, jenž dosáhl padesátibodové hranice pošesté v sezoně a pojedenácté v kariéře, překonal v průběhu utkání týmový střelecký rekord v sezoně. Dosud nejvíce bodů (2719) zaznamenal v dresu Lakers Elgin Baylor, současný manažer konkurenčních Clippers, v ročníku 1962/63.
"Nebudu čekat na telefon s jeho gratulací, on je teď s Clipers a já v Lakers. Ale kdyby o tom sám začal mluvit, měl by vědět, že mu za mnohé vděčím stejně jako dalším skvělým hráčům, od nichž jsem se v mládí učil," řekl Bryant novinářům.
V této sezoně Bryant vymazal už třetí Baylorův klubový rekord - nejvíce bodů v zápase, když jich na konci ledna nasázel do koše Toronta 81, a také nejvíce utkání s pokořením čtyřicetibodové hranice. V pátek mu k překonání třetího rekordu scházelo jen šestnáct bodů, což dokázal trojkou už na začátku třetí čtvrtiny.
Účasti play off se přiblížili také basketbalisté Milwaukee, a to díky výhře 97:80 na palubovce New Yorku, jemuž chyběl nemocný kouč Larry Brown. Jiří Welsch hrál v dresu vítězů sedm minut, oběma svými hody minul a zůstal bez bodu. Welsch si play off během kariéry v zámoří zatím zahrál jen jednou před dvěma lety s Bostonem.
Slavného trenéra Browna skolily žaludeční potíže už ve čtvrtek během zápasu v Clevelandu a na nosítkách byl odnesen z haly. Z nemocnice již byl propuštěn, ale je možné, že přijde o poslední tři utkání druhého nejslabšího týmu v NBA.
Stejně jako Milwaukee vyhráli i jeho další dva konkurenti o poslední postupová místa z Východní konference - Indiana a Chicago. To získalo cennou a těsnou výhru nad Washingtonem, přičemž hlavní postavou byl Ben Gordon. Při střelbě z dálky byl neomylný a všech devět pokusů za tři body proměnil. Včetně vítězné trojky 54 sekund před koncem.
Šokující výsledek se zrodil v Torontu. Domácí tým proti lídrovi soutěže nastupoval se sérií deseti porážek za sebou, ale proti bývalým spoluhráčům se vytáhl Mike James.
Jen v poslední čtvrtině padlo z jeho ruky do koše Detroitu dvacet bodů a celkovými 39 si James vylepšil osobní rekord. Toronto vyhrálo 108:03, ale zatímco Detroit bude bojovat o titul, pro hráče kanadského týmu sezona zanedlouho skončí.
Výsledky:
Atlanta - Charlotte 110:116, Toronto - Detroit 108:103, New York - Milwaukee 80:97, Boston - New Jersey 74:79, Miami - Philadelphia 104:85, Indiana - Minnesota 89:77, New Orleans/Oklahoma City - Utah 104:105, Chicago - Washington 103:101, Seattle - Los Angeles Clippers 97:101, Golden State - Phoenix 110:102, Los Angeles Lakers - Portland 110:99.