O první body do seriálu, který by ráda letos vyhrála, bude usilovat ve své poslední sezoně v kariéře také olympijská vítězka Kateřina Neumannová. Závodit se bude stejně jako v minulých letech na umělé trati v Düsseldorfu na břehu Rýna. Připraven je 800 metrů dlouhý sprint volnou technikou. 

Neumannovou doplňují Helena Erbenová a Petra Markelová, ve sprintu mužů se na start postaví Dušan Kožíšek s Alešem Razýmem. Další čeští běžkaři včetně stříbrného olympijského medailisty Lukáše Bauera a bývalého mistra světa Martina Koukala vstoupí do Světového poháru až 18. listopadu ve švédském Gällivare. 

Novinkou v letošní sezoně bude takzvaná Tour de Ski. Seriál osmi závodů v deseti dnech na území tří států začne 29. prosince v Novém Městě na Moravě a skončí 7. ledna v italském Val di Fiemme.

"Nemám strach z toho závodění, spíš z cestování," uvedl již dříve Bauer a ve stejném duchu hovořila i Neumannová. 

Nejlepší běžci v Tour de Ski si rozdělí milion švýcarských franků, v přepočtu asi 19 milionů korun. Seriál se pojede na principu cyklistických etapových závodů, časy z jednotlivých dílů se budou sčítat. Z Tour nelze odstoupit a znovu se vrátit.

Body do pořadí Světového poháru se budou udělovat až po posledním závodu a vítěz jich získá 400 a k tomu 150 tisíc švýcarských franků. "Zpopularizuje to lyžování," je přesvědčen ředitel běhů mezinárodní federace FIS Jürg Capol, který s nápadem přišel. 

Nová soutěž bude velmi náročná, závodníky čekají prolog, dva sprinty a pět dlouhých závodů. Tour vyvrcholí 6. a 7. ledna a do úplného finiše se bude šplhat do vrchu. Do posledního závodu budou lyžaři startovat podle průběžného pořadí a v závěru je čeká čtyřkilometrové stoupání do Alpe Cermis. 

"Těším se, je to skvělý nápad. Osm závodů během deseti dní, perfektní mix sprintů a závodů na delších tratích. To nemůže být lepší," nechala se slyšet šestadvacetiletá vítězka Světového poháru Marit Björgenová, která se v letošní sezoně soustředí na Tour a na mistrovství světa. Některé další závody Světového poháru prý vynechá.

Nápad nadchl i německého obhájce celkového vítězství v SP Tobiase Angerera z Německa. "Kromě MS v Sapporu se soustředím samozřejmě na Tour de Ski. Bude to vzrušující prodloužený týden. Tour bude hodně důležitá, bude hrát rozhodující roli v umístění ve Světovém poháru," mínil Angerer. "Pro mě to bude vrchol sezony. Nemůžu se jen upínat na světový šampionát," řekl Koukal. 

O víkendu se v Düsseldorfu představí olympijský vítěz ve sprintu Švéd Björn Lind, olympijský šampion ve sprintu dvojic Ital Christian Zorzi i Angerer a Björgenová.

Z německých lyžařů bude chybět pouze zraněný Axel Teichmann a René Sommerfeld, který společně s tréninkovým partnerem Lukášem Bauerem odložili start do sezony až do Švédska. Na páté vítězství v Düsseldorfu za sebou bude útočit Švéd Peter Larsson. 

Na trať na nábřeží přiveze 180 nákladních aut 4000 metrů krychlových speciálně vyrobeného sněhu, který by měl přestát i teplejší počasí. Sobotní program začíná ve 13:00, finále jsou připravena na 16:20. Nedělní sprint dvojic má stejný začátek, finále bude o hodinu a půl později.