V Opavě je od 17:45 čeká papírově nejslabší soupeř skupiny C, ale trenér Zdeněk Hummel varoval před náročností vstupního utkání, které považuje v kvalifikačním snažení za jedno z klíčových.
"Bude to obrovský nápor na psychiku, protože první zápasy jsou v podstatě rozhodující," uvedl Hummel, jehož největším klenotem v týmu je donedávna hráč NBA Jiří Welsch.
"Současný kádr má zdravé sebevědomí. Navíc máme šest dvoumetrových křídel, což má málokdo," řekl Hummel už na pondělní tiskové konferenci.
Tým se připravuje už od června, vedle absence rozehrávače Maurice Whitfielda ale zasáhlo do jeho složení na poslední chvíli zranění ostravského pivota Zbyňka Pospíšila. Ten si při úterním tréninku poranil palec na ruce a přijde minimálně o polovinu kvalifikačních zápasů. Hummel místo něj povolal děčínského Pavla Houšku.
Hráči jdou ale do zápasu s obrovským odhodláním, výhru nad Belgičany považují za povinnost. "Musíme udělat všechno proto, abychom s Belgií vyhráli. Důležitý bude i druhý zápas v Maďarsku, který ukáže, na co máme," uvedl kapitán mužstva Ladislav Sokolovský na webu pořadatelského klubu.
"Musíme hrát zápas od zápasu a před posledním utkáním s Ruskem by bylo dobré, kdybychom to měli už 4:1," dodal křídelní hráč Luboš Bartoň.
Belgičané minule v boji o ME neuspěli, zatímco Češi postoupili stejně jako Maďaři alespoň do závěrečného kvalifikačního turnaje. O síle čtvrtečního soupeře ale svědčí skutečnost, že dokázal v jednom ze dvou přípravných zápasů porazit silný Izrael.
Trenér Eddie Casteels si však nedělá iluze, že by jeho tým mohl bojovat o postup. "Buďme realisty. Jasným favoritem je Rusko a v Češích a Maďarech nás čekají neméně silní soupeři," řekl belgický kouč.
Basketbalisty čeká více než dvoutýdenní kvalifikační blok, ve skupině bude mít jistý postup na šampionát pouze vítěz, účast si zajistí i dva nejúspěšnější týmy z druhých míst všech čtyř skupin. Pokud Češi neuspějí v první fázi kvalifikace, budou mít ještě možnost v dodatečné části, ve které se o poslední volné místo střetne zbylých deset týmů.