"Důvod si nechám pro sebe. Každý má právo se svobodně rozhodnout a je skvělé, že to liga umožnila. Každý může reagovat po svém. A já reagoval takto," řekl Popovich, který už pětkrát slavil titul šampiona NBA a je rovněž trenérem americké reprezentace. Měl však na sobě tričko s nápisem Black Lives Matter.
To Isaac si nevzal ani tričko. "Podle mě mít na sobě tričko a klečet nemá nic společného s podporou černošské komunity. To nemá význam. My všichni jsme hříšní a odpovědí na všechny problémy světa jsou evangelia Ježíše Krista," prohlásil Isaac, který je aktivní v kostelních charitách.
Basketbalisté Houstonu vstoupili do restartu sezony NBA přestřelkou s Dallasem, ve které nakonec uspěli 153:149 po prodloužení i díky 49 bodům nejlepšího střelce soutěže Jamese Hardena. Zvítězil také lídr ligy Milwaukee Bucks a to 119:112 nad Bostonem.
Velmi důležitou výhru vybojoval Portland 140:135 po prodloužení nad Memphisem a snížil tak jeho náskok na osmém místě tabulky Západní konference jen na dvě výhry.
Po dvou úvodních pátečních vyrovnaných duelech přinesl restart sezony v uzavřeném komplexu v Orlandu další dramatické bitvy. Dallas vedl nad Houstonem od druhé čtvrtiny až o 14 bodů a směřoval za výhrou, ovšem v závěru se hráči Rockets zvedli. Hrdinou byl Robert Covington, který dal v posledních sedmi vteřinách čtyři body včetně vyrovnávacího koše po doskoku neúspěšného trestného hodu. V prodloužení pak přidal ještě důležitou trojku.
Tým ale bodově táhly hlavní dvě hvězdy. Harden ke 49 bodům přidal devět doskoků a osm asistencí. Russell Westbrook měl 31 bodů, 11 doskoků a osm asistencí. Také Dallas se mohl opřít o své klíčové hráče, ale nepomohl mu ani triple double Luky Dončiče za 28 bodů, 13 doskoků a 10 asistencí, ani 39 bodů a 16 doskoků Kristapse Porzingise. Navíc 31 bodů přidal Trey Burke, který posílil Dallas během pauzy zaviněné koronavirem.
Prodloužení přinesl také velmi důležitý duel o play-off. Osmý Memphis měl v poslední čtvrtině devítibodový náskok a měl slušnou šanci odskočit svým pronásledovatelům, ovšem vedení neudržel. Portlandu hodně pomohly v koncovce trojky Carmela Anthonyho.
V prodloužení pak dal Portland rychlé tři trojky, z toho dvě nejlepší střelec týmu C. J. McCollum s 33 body. Memphis rázem prohrával o jedenáct bodů a už porážku neodvrátil. Umožnil tak devátému Portlandu se přiblížit, stejně jako desátému San Antoniu, které přehrálo soupeře ze Sacramenta 129:120. Kings nepomohl ani osobní rekord De'Aarona Foxe v podobě 39 bodů.
"Všichni vědí, jak moc důležité utkání to bylo. Byl to z naší strany už basketbal na úrovni play-off. Prostě jsme museli vyhrát a všichni se s tlakem vyrovnali," těšilo trenéra Portlandu Terryho Stottse.
Nejlepší tým soutěže Milwaukee sice vedl nad Bostonem v podstatě celý zápas a nejvíce až o 15 bodů, ale o výhru musel tvrdě bojovat. Celtics totiž 140 vteřin před koncem srovnali na 107:107. Pak ale Janis Adetokunbo skóroval i s faulem, když mu pomohlo video. Původní verdikt sudích totiž bylo prorážení znamenající vyloučení Adetokunba po šestém faulu, ale sudí se opravili.
Vzápětí přidal trojku Khris Middleton, a když Adetokunbo opět skóroval s faulem, bylo o vítězi rozhodnuto. Hvězdný Řek potvrdil roli kandidáta na cenu MVP ziskem 36 bodů, 15 doskoků a sedmi asistencí. Bucks už chybí jediná výhra k tomu, aby si druhý rok po sobě zajistili prvenství ve Východní konferenci.
Výsledky NBA:
Brooklyn-Orlando 118:128, Dallas-Houston 149:153 po prodl., Milwaukee-Boston 119:112, Portland-Memphis 140:135 po prodl., San Antonio-Sacramento 129:120, Washington-Phoenix 112:125.
Tabulky:
Východní konference:
Atlantická divize:
| 1. | x-Toronto | 64 | 46 | 18 | 71,9 |
| 2. | x-Boston | 65 | 43 | 22 | 66,2 |
| 3. | x-Philadelphia | 65 | 39 | 26 | 60,0 |
| 4. | Brooklyn | 65 | 30 | 35 | 46,2 |
Centrální divize:
| 1. | x-Milwaukee | 66 | 54 | 12 | 81,8 |
| 2. | x-Indiana | 65 | 39 | 26 | 60,0 |
Jihovýchodní divize:
| 1. | x-Miami | 65 | 41 | 24 | 63,1 |
| 2. | Orlando | 66 | 31 | 35 | 47,0 |
| 3. | Washington | 65 | 24 | 41 | 36,9 |
Západní konference:
Jihozápadní divize:
| 1. | x-Houston | 65 | 41 | 24 | 63,1 |
| 2. | x-Dallas | 68 | 40 | 28 | 58,8 |
| 3. | Memphis | 66 | 32 | 34 | 48,5 |
| 4. | San Antonio | 64 | 28 | 36 | 43,8 |
| 5. | New Orleans | 65 | 28 | 37 | 43,1 |
Severozápadní divize:
| 1. | x-Denver | 65 | 43 | 22 | 66,2 |
| 2. | x-Utah | 65 | 42 | 23 | 64,6 |
| 3. | x-Oklahoma City | 64 | 40 | 24 | 62,5 |
| 4. | Portland | 67 | 30 | 37 | 44,8 |
Pacificiká divize:
| 1. | x-LA Lakers | 64 | 50 | 14 | 78,1 |
| 2. | x-LA Clippers | 65 | 44 | 21 | 67,7 |
| 3. | Sacramento | 65 | 28 | 37 | 43,1 |
| 4. | Phoenix | 66 | 27 | 39 | 40,9 |
Poznámka: Týmy označené "x" mají jistý postup do play-off.
