Vancouver - Pouze několik hodin zbývá do odstartování závěrečných bojů největší hokejové akce za poslední čtyři roky, tedy do rozehrání semifinále olympijského turnaje ve Vancouveru.
Mezi čtyři nejlepší celky se probojovaly USA a Finsko, které si to rozdají od devíti hodin večer středoevropského času, a Kanada se Slovenskem, jež se utkají až v sobotu v půl čtvrté ráno.
Favority jsou v obou utkáních zámořské týmy, ovšem jak Slováci, tak Finové, přemožitelé České republiky ze čtvrtfinále, budou chtít svým soupeřům cestu do reprízy finále ze Salt Lake City 2002 překazit.
Čtěte také:
Slováci zaskočili obhájce, v semifinále je čeká Kanada
Hořký konec. Češi prohráli s Finskem a jedou domů
"Nenastoupíme do zápasu (s Kanadou) s tím, že ho prohrajeme. Jsme v semifinále olympiády, po tom jsme všichni toužili. Když jsme přijeli do Vancouveru, tak jsme si řekli, že chceme medaili. Na tomhle cíli se nic nemění," prohlásil v pátek pro server pravda.sk Michal Handzuš.
"Bude to extrémně těžké," stručně zhodnotil naděje Slováků hrdina čtvrtfinálového utkání se Švédy Jaroslav Halák.
Tým Jána Filce může povzbudit, že v historii olympijských her má s Kanadou aktivní bilanci - i když se tato sestává z pouhého jediného utkání na olympiádě v norském Lillehammeru v roce 1994. Slovensko tehdy přetlačilo Kanadu, která ovšem nebyla zdaleka v nejsilnějším složení, v základní skupině 3:1.
Navíc naši soupeři ze skupiny B letošního turnaje dokázali ve Vancouveru přehrát již dva silné soupeře: na samostatné nájezdy Rusko 2:1 a ve čtvrtfinále Švédsko 4:3
Semifinále Kanada - Slovensko můžete sledovat ŽIVĚ zde
"Slováci už na tomhle turnaji pár dobrých týmů porazili. Hrají tvrdě a mají několik nebezpečných hráčů. Když uspěli nad Švédy, bylo to docela něco jiného, než když se to povedlo Bělorusku," vzpomněl si Kanaďan Jarome Iginla na osm let starou olympijskou senzaci.
Závěrečný program olympijského turnaje
26/2 21:00 USA - Finsko27/2 03:30 Kanada - Slovensko
28/2 04:00 Boj o bronz
28/2 21:15 Finále
Každopádně Slováci budou potřebovat k poražení silného soupeře shodu hned několika okolností. Musí skvěle zachytat Halák, obrana nesmí udělat chybu a zároveň se musí v nejlepším světle předvést opory jejich ofenzivy.
"Je jasné, kdo je považován za outsidera," prohlásil před zápasem manažer slovenské reprezentace Peter Bondra. "Ale my budeme hrát srdcem a budeme hrát nejlépe, jak umíme."
Inspiraci by Slováci mohli čerpat i z letošního vancouverského utkání USA - Kanada, v němž Američané překvapivě zvítězili 5:3 a zajistili si pozici nejlepšího týmu po základních skupinách.
To jim přineslo ve čtvrtfinále relativně snazšího soupeře, ačkoliv Švýcaři bojovali o senzaci až do poloviny třetí třetiny, kdy inkasovali rozhodující gól.
V semifinále tedy Spojené státy čeká Finsko, které ve skupině podlehlo Švédsku a také ve čtvrfinále s Čechy toho příliš nepředvedlo. Přesto díky Hagmanovu gólu postoupilo a brousí si zuby i na favorita z USA.
V tomto zápase se dá čekat především souboj gólmanů, jak Mikka Kiprusoff, tak především Ryan Miller patří k nejlepším brankářům turnaje.
Miller je momentálně co do úspěšnosti zásahů druhým nejlepším gólmanem NHL, hned za Tomášem Vokounem, a ani Kiprusoff na tom není špatně.
I proto může o výsledku a postupujícím rozhodnout jediná šťastná branka, kterou může dát kterýkoliv ze soupeřů.
A "Suomi" si věří. "Víme, že v sedmizápasové sérii bychom neměli šanci. Ale na jedno utkání? To můžeme porazit kohokoliv," tvrdí žijící legenda v řadách Finů Teemu Selanne.
Stejná slova platí i pro šance slovenského výběru.
