Praha - "Turnaj století" byl tak výjimečný, že ho nic nepřekoná. Ale proč by se nemohlo objevit pokračování pohádky, kterou před dvanácti lety zažilo japonské Nagano a s ním i český hokejový národ?
Vzpomeňte si: Národní tým byl outsider, který pak překvapil ty nejsilnější výběry a vyhrál zlato.
Teď "skromný" tým, který bude opět táhnout nezdolný Jágr, čeká další ostře sledovaná olympiáda za podobné situace.
Čtěte dále: Bukač k olympiádě: Češi mezi favority, Slováci ne
České mužstvo není složeno jen z těch největších hvězd a ze známých jmen z NHL. Ve výběru "zlatého" trenéra Vladimíra Růžičky nechybí lídr extraligy Roman Červenka, šanci dostali rovněž Tomáš Rolinek či Miroslav Blaťák.
Situace je obdobná i kvůli tomu, že české reprezentaci věří málokdo.
Experti předpokládají v posledních letech běžné finále Kanada - Rusko.
Ani od hráčů neuslyšíte sebevědomé výroky. Málokdo tvrdí, že do Kanady jede pro medaili. "Nejsme favorit," přiznal třeba Jaromír Jágr, jediný zlatý medailista z Nagana.
Čtěte více: Jágr dorazil do Čech: Jsem strašně unavený, hlásí
Je Švédsko opravdu favoritem?
S tím ostře kontrastuje pohled do tábora posledních olympijských vítězů ze Švédska. "Zlato získáme my," tvrdí všichni hráči "Tre Kronor" bez výjimky.
V anketě tamního nejčtenějšího deníku Aftonbladet obhájci titulu z Turína uvádí, že ve finále porazí Kanadu. Realistou zůstal jedině kouč Bengt-Åke Gustafsson, který více než vlastní tým favorizuje právě domácí mužstvo.
"Myslím si, že se dostaneme do finále a tam porazíme Kanadu. Na její půdě... To by bylo něco velkého," prohlásil útočník Mattias Weinhandl z Dynama Moskva, nejproduktivnější neruský hokejista v KHL, jehož moc dobře znají z posledních mistrovství světa i čeští fanoušci.
Švédský optimismus není tak úplně na místě. Ano, skandinávský výběr bude hájit své zlato, nicméně na led vyjedou lepší týmy.
Oči hokejového světa budou rozhodně sledovat hlavně "dva kohouty" - Kanadu a Rusko. V zámoří by se jejich bitva o trůn dala přejmenovat na souboj Crosby vs Ovečkin.
Právě tito dva mladíci dál oslňují NHL a všichni se těší, co předvedou na olympiádě.
Čtěte také: 82:0. Ženský hokej se pánům nelíbí. Ani na olympiádě
Pro jednadvacetiletého Kanaďana ve službách Pittsburghu to bude první olympiáda, o čtyři roky starší Rus z Washingtonu, který pořád vládne kanadskému bodování NHL (a dal nejvíce branek), si zahraje pod pěti kruhy už podruhé.
Tip: Češi až na čtvrtém místě?
Oba čekají na svou první medaili, větší šanci má podle bookmakerů Crosby, jehož tým je největším favoritem na zlato (kurz zhruba 2:1). Rusko by v případě takovéhoto scénáře mělo získat stříbro a bronz by měl putovat do Švédska.
Pokud předolympijské předpoklady vyjdou, Češi medaili nezískají a skončí na nepopulárním čtvrtém místě.
Čtěte více: Kanada vyhlíží zlato z OH: Češi? Mají špatné centry
Ale pozor, opět si vzpomeňme na dvanáct let starý příběh z Nagana. Čeští hokejisté měli tehdy výbornou formu - a mají ji i teď. Stačí se jen podívat na to, jak si vedou největší opory.
Brankář Tomáš Vokoun má procentuální úspěšnost zákroků 93 procent, v čemž mu konkuruje jen americký sok Ryan Miller. Může z něj být vancouverský Dominin Hašek.
Obránce Tomáš Kaberle patří mezi nejproduktivnější beky NHL.
A Jaromír Jágr zase v lednu střílel jeden gól za druhým. "Nedokážu si představit, jak se mi bude dařit. Dva roky jsem nebyl na malém hřišti, dva roky jsem neviděl hráče v NHL," poznamenala hvězda sibiřského Omsku.
Poznávat olympiádu bude stejně jako na předchozích turnajích za pochodu, i když tentokráte se dostane i na slavnostní defilé sportovců při zahájení.
Na rozdíl od běžného kolotoče hráče v NHL bude mít teď stejně jako další hráči z Evropy jednu velkou výhodu: delší pauzu před prvním zápasem. A to by mohlo jemu i českému týmu pomoci.
