Praha/Sarnia – Poslední očekávaná hokejová událost stávající sezony je na dohled. Už zhruba za týden se Češi začnou chystat na juniorské mistrovství světa. Turnaj, který zbožňují za mořem, přitahuje stále víc pozornosti i v Česku.

Tuzemská dvacítka sice čeká na postup alespoň do semifinále už předlouhých deset let, avšak letošní mužstvo má na to, mizérii utnout. Dozrál totiž ročník, který na předposledním světovém šampionátu osmnáctek vybojoval stříbro, tedy nejlepší umístění v historii.

Velké naděje vkládali fanoušci a experti i do loňského výběru, ale o to víc byli zklamaní. Češi opět ztroskotali ve čtvrtfinále, do něhož navíc málem nepostoupili. "Nechci moc hodnotit, proč to tehdy nevyšlo, byly tam různé věci… Myslím si, že jsme měli výborný tým, ale v kabině to neklapalo úplně tak, jak by mělo," přiznává Pavel Zacha mladší.

Právě jeho otec po českém vyřazení zepsul kouče Miroslava Přerosta. A nebyl sám. Trenér, který u mužstva dovršil pětileté působení, nakonec kvůli vytížení i mediálnímu tlaku zkolaboval.

"Vrána bude hrozně moc chybět"

Letos ho na lavičce nahradí Jakub Petr, za nímž stojí poslední medailové úspěchy reprezentační osmnáctky. Na Memoriálu Ivana Hlinky dovedl tým k bronzu a stříbru (předtím Česko na jakýkoliv úspěch čekalo sedm let), ze zmiňovaného mistrovství dovezl nečekané stříbro.

Mimochodem, hrálo se ve Finsku, kde proběhne i letošní šampionát dvacítek. Přijde další úspěch? "Kdybych v to nevěřil, ani by nemělo cenu tam jezdit," říká Zacha, šestý hráč posledního draftu NHL. "Já opravdu věřím, protože s kluky i trenéry jsme už taková rodina. Je tam takové propojení mezi všemi, což jsem v jiném týmu ještě nezažil."

Oproti minulému mistrovství už za českou dvacítkou nemůže nastoupit přes tucet hráčů. Zodpovědnost převezmou hokejisté ze silných ročníků 1996 a 1997. Ovšem jedno velké jméno bude s jistotou chybět – střelec Jakub Vrána si na farmě Washingtonu zranil zápěstí a do hry se vrátí nejdřív v únoru.

"Bude nám hrozně moc chybět," ví Zacha. "Musíme se semknout a snažit se ho nahradit, protože budeme potřebovat takové střelce. Uvidíme, jestli přijede Pastrňák, nebo ne. Takového hráče taky jen těžko nahradíte."

Pět bodů za jediný večer

Pokud nedorazí ani Pastrňák, který už sice nastupuje v Bostonu, ale momentálně doléčuje poraněnou nohu, dopadne ještě větší zodpovědnost právě na Zachu. Přestože to nemusí být jeho poslední juniorský turnaj, v létě už se sápal na soupisku New Jersey a nyní je nejlepším českým kanonýrem z kanadských juniorek. Ve 20 duelech nastřádal 13 gólů, skoro jako loni za celou sezonu. Pomáhá mu i větší dril.

"Mám možnost každý den chodit na tři čtvrtě hodiny sám na led, což loni nešlo," prozrazuje. "Většinou se mnou chodí ještě tři čtyři kluci. Máme možnost si dělat, co chceme, nacvičovat jakékoliv dovednosti."

Jindy mu zase posílají rady z New Jersey, kde ho pečlivě sledují. Před dvěma týdny museli být uneseni. Zacha dovedl Sarnii k výhře 6:2 neskutečným představením, při němž nasázel hattrick a navrch přidal dvě asistence.

"Když odehrajete takový zápas, hrozně vám to pomůže. Navíc mi všichni psali gratulace, takže to bylo fakt super," říká útočník, jenž pozdravil diváky jako první hvězda utkání poněkud nezvykle – v mexickém sombréru: "Bylo to poprvé, co jsme to dělali, taková specialita. Odteď už to tak bude pokaždé, začala tím tradice."

Už 13. prosince odstartuje i Zacha přípravný kemp před očekávaným mistrovstvím, kde by přišlo vhod zlomit jinou tradici – desetiletou sérii marných pokusů o semifinále.