New York - Washington se podruhé za sebou stal majitelem Prezidentovy trofeje pro vítěze základní části NHL. Definitivně si ji zajistili výhrou 2:0 nad New Yorkem Rangers. Ve druhém středečním zápase skóroval v Buffalu Tomáš Plekanec, desátým gólem sezony ale prohru Montrealu 1:2 neodvrátil.
Washington přiblížil obhajobě trofeje v 35. minutě v přesilové hře Justin Williams tečí střely Alexandra Ovečkina, v úvodu třetí třetiny přidal druhý gól v přečíslení Jevgenij Kuzněcov. Výhru podpořil 24 zákroky Braden Holtby a s devátou nulou v sezoně kraluje brankářům stejně jako se 42 výhrami.
Washington vyhrál Prezidentovu trofej potřetí od roku 2010, ale v obou předchozích případech pak roli favorita nepotvrdil. Loni vypadl ve druhém kole play off s pozdějším vítězem Pittsburghem a před sedmi lety už v první sérii.
"Vítězství v základní části znamená, že jsme nejlepší tým v sezoně. Ale nejdůležitější fáze teprve přijde a těší mě, že do ní půjdeme v dobrém rozpoložení. Každý podává soustředěný výkon, plní si zodpovědně své úkoly. Bylo to vidět poslední tři zápasy, které jsme odehráli solidně a navíc proti týmům, které můžeme potkat v play off," řekl Ovečkin.
Ovečkin na Crosbyho v prvním kole nenarazí
Washington má jistotu, že se v prvním kole vyhne Pittsburghu a Columbusu. Hokejisté Rangers jsou za nimi v tabulce Metropolitní divize čtvrtí a ve středu šetřili několik opor na play off, protože výsledek už jejich pozici nemohl změnit.
Buffalo vedlo 2:0 po dvou třetinách po trefách Rasmuse Ristolainena a Tylera Ennise, ale Plekanec po 46 sekundách třetí části duel zdramatizoval. Pohlednou kombinaci zakončil bekhendovou kličkou. Čtyřiatřicetiletý útočník, který celou kariéru v NHL spojil s Montrealem, zaznamenal v jeho dresu 226. gól a v klubové tabulce střelců se posunul na šestnácté místo.
"Vytvářeli jsme si šance, ale několikrát jsme prováhali pravý moment ke střele. Taky jsme měli trochu problém s přihrávkami a komplikovali si to," řekl Plekanec, který v jedenáctém ročníku v řadě dal alespoň deset branek. "Podali jsme hrozný výkon, hráči k tomu ve svých hlavách přistoupili jako k obyčejnému zápasu," zlobil se kouč Montrealu Claude Julien.
Buffalo se s fanoušky rozloučilo vítězně a poprvé od sezony 2011/12 si doma připsalo alespoň dvacet výher. "Vyhrát doma poslední zápas je fajn, ale je za námi další sezona bez play off," litoval talentovaný útočník Jack Eichel. Domácím Sabres opět chyběl kvůli neznámé nemoci Kyle Okposo, jenž na neurochirurgii podstupuje sérii vyšetření.
NHL - výsledky:
Buffalo - Montreal 2:1 (1:0, 1:0, 0:1)
Branky: 7. Ristolainen, 32. Ennis - 41. Plekanec. Střely na branku: 30:32. Diváci: 18.815. Hvězdy zápasu: 1. Ennis, 2. E. Kane, 3. Lehner (všichni Buffalo).
Washington - NY Rangers 2:0 (0:0, 1:0, 1:0)
Branky: 35. Williams, 46. Kuzněcov. Střely na branku: 25:24. Diváci: 18.506. Hvězdy zápasu: 1. Holtby, 2. Kuzněcov, 3. Johansson (všichni Washington).
