Praha – Již dnes v noci se rozjedou v zámoří boje o Stanley Cup. Nejlepších šestnáct týmů základní části NHL si to rozdá o šanci pozvednout nad hlavu nejcennější sportovní trofej světa. Je k tomu zapotřebí maličkost: vyhrát šestnáct zápasů, ani o jeden méně či více!

O svůj třetí hokejový grál bude bojovat mimo jiné také nejlepší Evropan NHL všech dob – Jaromír Jágr. Slavná osmašedesátka by se mohla v řadě ohledů opětovně zapsat do kronik slavné ligy. V jakých? A kdo je největším favoritem na zisk 95. Stanley Cupu? O tom následující řádky...

VÝCHODNÍ KONFERENCE

Pittsburgh Penguins (1. po základní části) – New York Islanders (8. po základní části)

Pens měli v letošní sezóně výtečnou bilanci – 75 procent zápasů dokázali vyhrát a zaslouženě opanovali Východní konferenci. A to přesto, že poslední čtvrtinu základní části se museli obejít bez své hlavní hvězdy – Sidneyho Crosbyho. Ten již sice trénuje s týmem, zda naskočí hned do prvního souboje play off, není jisté.

I bez něj by měli Tučňáci přes Ostrovany s přehledem přejít. Tým vedený mladým snajprem Johnem Tavaresem je největším překvapením soutěže, tradiční otloukánek ligy dokázal navázat na slavná 80. léta minulého století a po šesti letech proklouznout opět do play off.

Jenže proti nabušené mašině z Pittsburghu by neměli mít šanci. Tu posílili před uzávěrkou přestupů zkušení veterání Brenden Morrow, Jussi Jokinen a Jarome Iginla a nic jiného než postup minimálně do Stanley Cupu se od týmu nečeká. Přestože v play off Pens všechny tři série s rivalem prohráli, letos jej v základní části čtyřikrát z pěti duelů porazili a stejný výsledek - tedy 4:1 na zápasy - očekáváme i v play off.

Tip na výsledek: 4-1 na zápasy pro Pittsburgh (série startuje ve středu)

Češi v akci: Tomáš Vokoun – Radek Martínek

Montreal Canadians (2.) - Ottawa Senators (7.)

Možná to bude znít neuvěřitelně, ale je to tak – tyto dva slavné a tradiční kanadské kluby se v sérii v play off střetnou teprve poprvé v historii! A určit favorita nebude rozhodně snadné. Důvodů je hned několik – opět jde o souboj v rámci jedné divize, jenže jestliže první dvojici dělilo propastných sedmnáct bodů, v tomto případě jen sedm. Oba týmy se utkaly v základní části celkem čtyřikrát, bilance zní 2:2 a až na jeden souboj, zbylé tři skončily jednobrankovým rozdílem.

Pokud by se ale přece jen mělo ukázat na jeden tým jako favorita, pak na Montreal, který má přece jen silnější ofenzivu. „Senátory“ totiž táhl mladík Kyle Turris, kterému ale k ruce chyběl někdo stejně produktivní. Dílem i kvůli zraněním, která v průběhu sezóny způsobila rozpad elitního komanda Michálek-Spezza-Alfredsson.

To na druhé straně hned osm útočníků – včetně českého esa Tomáše Plekance - nasbíralo více jak 25 bodů, zezadu vše navíc diriguje rok od roku se lepšící supertalent P.K. Subban – s osmatřiceti body a jedenácti góly nejproduktivnější obránce ligy.

Češi v akci: Tomáš Plekanec, Tomáš Kaberle – Milan Michálek

Tip na výsledek: 4-2 na zápasy pro Montreal (série startuje ve čtvrtek)

Washington Capitals (3.) - New York Rangers (6.)

Alexander Ovečkin je zpět! Již trojnásobný nejlepší střelec ligy po opětovném pomalejším začátku soutěže neskutečně nakopl své dynamo a pokud by soutěž pokračovala ještě dva týdny, možná by vyhrál také bodování.

Povedený závěr základní části za sebou mají také svěřenci charizmatického kouče Johna Tortorelly, jenže zatímco „Caps“ jdou výkonnostně a výsledkově vzhůru, výsledky Rangers připomínají parádní sinusoidu. Oba soupeři se utkali v play off již sedmkrát, naposledy loni ve 2. kole, kdy v sedmi zápasech slavili hráči z největšího města států.

Letos by se však mohla a měla Ovečkinovi a spol. podařit odveta. Excentrický ruský bohatýr touží po svém prvním Stanley Cupu a letos se jemu i jeho spoluhráčům podařilo formu poprvé skutečně vystupňovat a načasovat přesně na play off.

Češi v akci: Martin Erat, Tomáš Kundrátek – Roman Hamrlík

Tip na výsledek: 4-2 na zápasy pro Washington (start série ve čtvrtek)

Boston Bruins (4.) - Toronto Maple Leafs (5.)

Jestliže forma Washingtonu před play off gradovala, o Bostonu platí pravý opak. I vinou zranění Bergerona, Lucice a příchodu českého hvězdy Jaromíra Jágra musel kouč Claude Julien na své poměry až netradičně hodně míchat především ofenzivními formacemi a bylo vidět, že týmu tyto změny nesedí.

„Medvědi“ tak nakonec místo boje o čelní místa v celé konferenci jdou do play off s bilancí 3-1-5 v posledních deseti duelech a v ne úplně ideálním rozpoložení, naproti tomu Toronto nemělo během sezóny výraznější výkyv a po osmileté neúčasti v bojích o Stanley Cup se dá čekat, že hráči z kanadského města udělají maximum pro to, aby pro ně nebylo první kolo konečnou.

Jenže i přesto jsou Chára a spol. favoritem. Tým je na papíře daleko silnější než protivník a právě zkušenosti z vyřazovacích bojů a faktor Jágr by měly převážit sérii na jejich stranu. Česká legenda má kromě zisku třetího Stanley Cupu, čímž by se vyrovnala nejúspěšnějším tuzemským hráčům Jaroslavu Pouzarovi a Jiřímu Hrdinovi, šanci na další milníky.

Jen dva body stačí Jágrovi k posunu na šesté místo historických tabulek play off, sedm pak na pozici číslo pět. Dva góly posunou Jágra do elitní desítky pořadí mezi střelci, jeden v prodloužení pak k osamostatnění na druhém místě v této statistice, pokud by k tomu došlo, jednalo by se zároveň o vítěznou branku a Jágrovo jméno by se v této „disciplíně“ objevilo na páté pozici.

Pokud by se měla potvrdit historická čísla, měl by Jágr dostat k dispozici více než jednu sérii. Boston letos tři ze čtyř vzájemných soubojů vyhrál, v play off se oba celky utkaly celkem třináctkrát, americký celek má sice pasivní bilanci 5-8, poslední sérii před devětatřiceti lety ale opanoval jasně 4-0 na zápasy.

Češi v akci: Jaromír Jágr, David Krejčí (Boston)

Tip na výsledek: 4-1 na zápasy pro Boston (start série ve středu)

ZÁPADNÍ KONFERENCE

Chicago Blackhawks (1.) - Minnesota Wild (8.)

Stejně jako na Východě by série mezi prvním a posledním postupujícím týmem do play off měla být jasnou záležitostí. Chicago první polovinu sezóny zvládlo impozantně a po jistém útlumu po skončení rekordní série bez porážky už zase v posledních duelech dominovalo. „Divočáci“ si oproti tomu zajistili vstupenku do bojů o Stanley Cup až v posledním duelu s Coloradem.

Jejich hra je založená na urputném, nepříjemném stylu, ovšem i přes příchod trojice Pominville, Parise a Suter, bude hráčská kvalita na druhé straně střídačky. Nic jiného, než postup Chicaga do dalšího kola by bylo obrovské překvapení, i když zápasy nejspíše nebudou končit velkým brankovým rozdílem. V sezóně vyhráli „Indiáni“ dva ze tří duelů, ten poslední prohráli v nájezdech.

Češi v akci: Michael Frolík, Michal Rozsíval (Chicago)

Tip na výsledek: 4-1 na zápasy pro Chicago (start série dnes v noci)

Anaheim Ducks (2.) - Detroit Red Wings (7.)

Rozdíl deseti bodů v základní části je výrazný a v Detroitu museli pořádně máknout, aby nepřerušili svojí více jak dvacetiletou šňůru účastí v play off, jenže to nemusí nic znamenat. Detroit je prostě Detroit. I přes oslabení v posledních dvou letech je v kabině pořád extrémní zkušenost právě s vyřazovacími boji – tři z deseti aktivních hráčů, kteří mají na kontě nejvíce zápasů v play off, sedí v kabině „Rudých křídel“.

Když k tomu přičteme fakta – tedy, že Anaheim má s Detroitem pasivní sezónní bilanci (1-2) i tu v play off (2-3), mohla by být právě tato série tou první v našem přehledu, kde hůře postavený celek po dlouhodobé části porazí ten lepší.

Češi v akci: Jakub Kindl (Detroit)

Tip na výsledek: 3-4 na zápasy pro Detroit (start série dnes v noci)

Vancouver Canucks (3.) - San Jose Sharks (6.)

Po všech stránkách extrémně vyrovnaná série. Alespoň na papíře. Oba týmy mají nebezpečné první dvě pětky, kde se skloubí zkušenost s dravým mládím, „Žraloci“ mají svému soupeři, co vracet. Před dvěma lety je Vancouver spláchl ve finále Konference nečekaně snadno 4-1 na zápasy a rázně tak utnul naděje Marleaua, či Thorntona na vysněný Stanley Cup.

Tahle dvojice třiatřicetiletých ofenzivních es, která si před dvěma lety vyměnila na dresech kapitánská céčka (aktuálně šéfuje kabině druhý jmenovaný), spolu za sedm let v klubu nasbírala v základní části neskutečných 1035 kanadských bodů, v play off z toho ale byla pouhá dvě konfereční finále. Pokud by se to letos nepovedlo prolomit, je velmi pravděpodobné, že nejen jejich éra v klubu může skončit.

Češi v akci: Martin Havlát (San Jose)

Tip na výsledek: 2-4 na zápasy pro San Jose (start série ve středu)

St. Louis Blues (4.) – Los Angeles Kings (5.)

Může se zdát, že v Kalifornii zažili to, co v zámoří, ale i v extralize zná spousta klubů – mistrovskou kocovinu. Ale zdání klame, „Králové“ sice nevládli, jenže při pohledu na čísla pozorný fanoušek zjistí, že procento získaných bodů je vyšší než při loňské jízdě až ke Stanley Cupu. Do play off tak šampióni vstupují ve slušné kondici a s aktuální bilancí 5 výher a tří porážek.

Jenže výborně naladěni jdou do bojů o slavný grál také hráči z města country. Z posledních deseti duelů vyhráli hned sedm a rádi by ji natáhli také v play off. Proti bude ale nepříjemný styl soupeře a výtečná brankářská dvojice Quick-Bernier, ale také statistika – letos prohráli „Bluesmani“ s Los Angeles všechny tři zápasy, ve spojení s loňským druhým kolem play off už neporazili soupeře sedm zápasů v řadě!

Češi v akci: Vladimír Sobotka, Roman Polák, Dmitrij Jaškin (St. Louis)

Tip na výsledek: 1-4 na zápasy pro Los Angeles (start série dnes v noci)