Praha - Čtvrtek, pátek, sobota, neděle. Závěrečný maraton zápasů skupinové fáze Ligy mistrů rozhodne o postupujících do vyřazovacích bojů.

A také prozradí, zda se české extraligové kluby poučily z loňské blamáže. Tehdy do play off pronikla pouze Sparta, dva zástupce přitom mělo i Švýcarsko a Rakousko.

Letos se čeká výraznější úspěch. Ze dvou důvodů:

1) Změnil se formát soutěže. Místo 44 bojuje o titul 48 týmů rozlosovaných do 16 tříčlenných skupin. Z každé pak postoupí dvě mužstva, což znamená, že play off si zahraje hned 32 klubů, dvakrát víc než loni. Probít se mezi nejlepší je tedy snazší.

2) Ne jen někteří, ale všech šest českých zástupců vyhlásilo, že tentokrát Ligu mistrů pojme jako prestižní soutěž. Například liberecký kouč Filip Pešán prohlásil: "Liga mistrů má pro nás skoro stejný význam jako extraliga. Prvním cílem je postoupit ze skupiny a pak se prosadit i v play off. Všichni to bereme velmi vážně.“

To loni Zlín dokonce uvažoval o tom, že se z finančních důvodů vůbec nezúčastní, což se nakonec nestalo. V samotných zápasech se však tehdejší mistr zdráhal nasazovat největší opory, nepostoupil a ve švédském Stockholmu si uřízl ostudu vysokou prohrou 0:8.

Litvínov je v play off, další se třesou

Jaký rozdíl oproti vystupování stávajících mistrů z Litvínova. Ti už mají po třech výhrách ze tří zápasů jistý postup a navíc stále můžou skončit na první příčce skupiny F. K tomu jim schází jediný bod, ale třeba ho ani nebudou potřebovat. Stačí, když finské Espoo nevyhraje na půdě francouzského Grenoblu v základní hrací době.

Na play off, které odstartuje 22. září, už může myslet i dalších 12 mužstev: pět finských, čtyři švédské, dvě švýcarské a jedno německé. Zbylých pět českých týmů se ale stále musí strachovat, což je patrné z přiložených tabulek: 

Skupina D

Skupina E

Skupina I

Skupina L

Skupina M

Všechny extraligové kluby sice mají postup ve svých rukou, ale některé už jsou v kritické situaci. Platí to zejména pro Pardubice, které doma padly se švýcarským Davosem i švédským Färjestadem a ještě nemají ani bod. Pokud venku nezačnou vyhrávat, navážou na loňské vystoupení, v němž se ziskem jediného bodu skončily mezi nejhoršími mužstvy ligy.

Třinec zase tápe

Možná překvapivě špatně je na tom i Třinec. Bohatý tým, jenž se opět netají vysokými ambicemi, musí v závěrečném utkání proti finské KalPě vyhrát. A taky doufat, že KalPa neprohraje s norským Stavangerem po prodloužení nebo nájezdech. V takovém případě by si Oceláři museli výrazně vylepšit skóre.

Další tři české týmy jsou na druhé postupové příčce. Liberec musí pod sebou udržet slovenskou Nitru, Vítkovice běloruské Grodno a Sparta švýcarskou Ženevu. Pražané to zřejmě budou mít nejtěžší, neboť hokejisté předního klubu NLA odehrají ještě dva zápasy, ten druhý v libeňské O2 areně.

Nicméně je nepravděpodobné, že by stejně jako loni postoupil do play off Ligy mistrů pouze jeden tuzemský klub.

Stále však platí, že jde především o prestiž. Za účast ve skupině si každý tým vydělá v přepočtu jen 540 tisíc korun a i v dalších fázích soutěže jsou odměny nízké. Platí, že drtivá většina z 48 účastníků na Lize mistrů prodělá.