Praha - Když kanadská reportérka Laura Diakunová odpovídala z Paříže v rozhlasovém vysílání stanice TSN, za největšího favorita mistrovství světa označila Kanadu. Kdo hegemona poslední let nejvíc ohrozí? "Švédsko, USA a Rusko, takové tříhlavé monstrum z druhé skupiny," prohlásila Diakunová.
Ani zmínka o Češích. Podobně jako v jiných mediálních výstupech. Novináři zpoza oceánu řeší hlavně - a nepřekvapivě - Kanadu. Její soupisku, jednotlivé hvězdy, cestu za dalším zlatem. Hned na jejím startu číhá Česko. Těžký protivník, ale pořád outsider.
Stačí vzpomenout na poslední vzájemný střet. Zkraje Světového poháru vyhrála zámořská velmoc 6:0. "Spláchli nás," vzpomíná kouč Josef Jandač.
Nešlo o ojedinělou porážku. Český tým podlehl Kanaďanům devětkrát z posledních deseti zápasů. Momentálně drží šňůru sedmi proher, ve třech posledních nevstřelil ani jeden gól. Mizerná bilance, mizernější než proti komukoliv jinému.
Nastane teď konec trápení? Mnozí tomu věří, protože Češi dali dohromady silnou soupisku. Dorazil brankář Petr Mrázek, střelec David Pastrňák nebo lídr Jakub Voráček.
Mužstvo, které si rozumí
Jenže Kanada sestavila díky obrovským možnostem podstatně větší sílu. Rezervy má pouze v brankovišti. Chad Johnson ani Calvin Pickard nepatří k nejopěvovanějším hokejistům. Před nimi však budou bruslit hvězdy.
Namátkou - obránci Marc-Edouard Vlasic a Tyson Barrie, útočníci Claude Giroux, Matt Duchene, Nathan MacKinnon, Mark Scheifele a Ryan O'Reilly. Přestože jiné megastar zůstaly doma, tohle mužstvo je opravdu silné. V NHL by překročilo platový strop o více jak šest milionů dolarů.
Generální manažer Ron Hextall navíc hráče nevybíral bezmyšlenkovitě. Dbal na klubové vazby, a tak povolal pět borců ze "své" Philadelphie, čtyři z Colorada a tři z Winnipegu. Dohromady tvoří zhruba polovinu stávajícího kádru. Možná i proto odehráli Kanaďané jediné přípravné klání (přejeli Švýcarsko 4:1).
"Myslím, že realizační tým odvedl dobrou práci. Našel hokejisty, mezi nimiž už existuje nějaká chemie," chválí bek Mike Matheson z Floridy. "Na krátkém turnaji to bude znát."
Další pokus o zlatý hattrick
Kanada je největším favoritem šampionátu podle expertů i sázkových kanceláří. Má tudíž velkou šanci, že získá titul potřetí v řadě. Nebo jinými slovy - dokoná zlatý hattrick. Na něj po zavedení play-off v 90. letech dosáhli pouze Češi. V roce 2005 ho ve finále ubránili právě proti Kanaďanům, o pět let později svedli stejný kousek proti Rusům.
Sehrají roli hrdých strážců i v Paříži, respektive Kolíně?
Čeká je přetěžký úkol. Kanadu nechce ve vyřazovacích bojích potkat nikdo. Jde přece o giganta, který poslední dobou dominuje všude. I na olympiádě a Světovém poháru. "Mají teď plodné období," ví Josef Jandač.
Jak moc silná Kanada je, poznají Češi už brzy. Loni zkraje mistrovství překvapili domácí Rusy vítězstvím 3:0. Slavili díky skvělému gólmanovi Dominiku Furchovi a ukázkové bojovnosti.
To samé budou potřebovat i tentokrát, přičemž nemohou spoléhat na mýtus, že Kanaďané se rozjíždějí pomalu. Z posledních deseti úvodních duelů na mistrovství prohrála zámořská velmoc jediný. Kupodivu proti Francii, ta před třemi roky jásala po nájezdech.
