Praha - Deset, deset, devět, osm. Slováci vozí z mistrovství světa stále méně bodů. Pokud ze současného trendu neuhnou, přivolají hrozbu sestupu.
"Nebudeme si nic nalhávat, odešla nám zlatá generace. Měli jsme hokejisty, kteří patřili k nejlepším na světě. Teď musíme hrát týmově, pomáhat si," řekl deníku SME zadák Michal Čajkovský, jenž září v ruské Kontinentální lize.
Když se však rozhlédne po slovenské kabině v Kolíně nad Rýnem, vidí minimum podobných hvězd. Zkušenosti ze zámořské NHL má jen Mário Bližňák, který kdysi odehrál šest zápasů za Vancouver. Malé srovnání - krajánci na soupisce Švédska nastřádali v nejlepší lize planety přes pět tisíc duelů.
Kouč Slovenska Zdeno Cíger posily zpoza oceánu pochopitelně chtěl, ale dostal kupu omluvenek. Někteří řekli "ne" kvůli čekání na novou smlouvu, jiní cítili, že jejich tělo potřebuje odpočinek. Další hlásili zranění. Zdeno Chára, Marián Hossa, Tomáš Tatar nebo Richard Pánik reprezentaci zkrátka nespasí.
Lašák: Z prvních dvou formací nejde velký strach
Místo nich padne zodpovědnost na vesměs nevýrazné hráče z české a slovenské extraligy. Ti tvoří víc jak dvě třetiny stávajícího kádru. Dvě posily dorazily ze Švédska, jedna z Finska. Naději může vzbuzovat pět hokejistů z prestižní KHL, jenže hned čtyři z nich hráli za bratislavský Slovan, kde rozhodně nevyčnívali.
"O Slovanu se mluvilo jako o klubu, který bude zásobárnou reprezentace," sdělil Cíger pár týdnů zpátky deníku Šport. "Většina Slováků tam ale nehraje prim. Nemají prostor na ledě, nechodí na přesilovky, nejsou to lídři. Mají na starosti spíš údržbu."
Slováci pořád doufají, že jim v případě vyřazení Edmontonu přispěchá na pomoc obránce Andrej Sekera. Jestliže ne, nastane nemyslitelné a definitivně zůstanou bez jediné posily z NHL. Ceněným zámořským zbožím přitom disponuje i Německo, Dánsko a Lotyšsko, tedy další týmy, které v kolínské skupině zabojují o čtvrtfinále.
Že slovenský mančaft může mít potíže, tuší i brankář Ján Lašák, jenž deníku SME mimo jiné pověděl: "Z našich prvních dvou formací nejde velký strach. Brankáři nejspíš budou mít víc práce než dřív."
Jestli ale oslabené mužstvo může někomu věřit, tak právě gólmanům, kteří v přípravě zářili. Z trojice Július Hudáček, Ján Laco a Jaroslav Janus může mezi tyče kdokoliv.
Dánsko už má záchranu jistou
I proto zůstávají Slováci pozitivní. "Jestli do šampionátu vstoupíme jen s tím, že se chceme udržet v elitní kategorii, nebude to správně," hlásil novinářům Michal Sersen. "Je třeba jít zápas od zápasu, ale dávat si vysoké cíle."
Kýženou metou je první postup do čtvrtfinále od roku 2013.
Ale protože na play-off myslí také domácí Němci, lepšící se Dánové a nepříjemní Lotyši, klidně může dojít na boj o záchranu.
Náladu Slováků jistě ovlivní úvodní klání proti Italům, největším outsiderům skupiny, kteří mají jediný cíl - udržet se. Dobře vědí, že jim k tomu nemusí stačit předposlední místo (Dánsko jakožto pořadatel příštího mistrovství určitě nesestoupí), a tak od začátku půjdou po každém bodu.
Jihoevropané sice nedají dohromady čtyři kvalitní pětky, půlku jejich týmu však tvoří hráči z kvalitních evropských soutěží, nejčastěji z EBEL. Největší hvězdou je Andreas Bernard, jeden z nejlepších brankářů ve finské Liize.
"Jestli chceme pomýšlet na dobré umístění, musíme Itálii porazit," velí Sersen.
