Poslední cenný kov uhráli čeští junioři v roce 2005. Před čtyřmi roky pak nadchli postupem do semifinále, ale od té doby třikrát skončili až sedmí. O posunu tedy nemůže být řeč.
Obrat zřejmě nepřinese ani letošní šampionát v Edmontonu a Red Deeru. Alespoň podle zámořských médií, která Čechům nevěří.
Například tři novináři oficiálního webu NHL věští zlato převážně Kanadě. Zbylé medaile mají připadnout Spojeným státům, Rusku, Švédsku… Finsko ve výběru chybí, ale jako každý rok je třeba s ním počítat.
Šance na to, že šampionem bude Česko, je podle sázkových kanceláří asi 50:1, tedy podobná jako u Slovenska, které na své poměry disponuje silným ročníkem.
Skepse panuje i proto, že mladí Češi v sezoně neohromili. Prohráli šest z deseti zápasů, přičemž na listopadovém Turnaji čtyř skončili bez bodu s nelichotivým skóre 5:14. Od té doby neodehráli kvůli koronaviru žádný ostrý zápas, trápí je nerozehranost.
Do světového šampionátu přitom vstoupí bojem s domácí Kanadou, největším favoritem turnaje. Utkání startuje v noci na pondělí, konkrétně v jednu hodinu ráno českého času.
Poté svěřenci trenéra Karla Mlejnka postupně vyzvou Německo, Finsko a Rakousko. Pokud ve skupině nezazáří, ve čtvrtfinále nejspíš narazí na Američany, Rusy, nebo Švédy. Papírově snesitelnějším soupeřem by byli Slováci, případně Švýcaři.
"U Čechů je zásadní otázka, jestli dokážou přejít čtvrtfinále," ptal se v podcastu magazínu The Hockey News Ryan Kennedy.
"Ne, nikdy jim to nevyjde," okamžitě opáčil jeho novinářský kolega Steven Ellis.
"Jsou zaseklí někde uprostřed," dodal Kennedy. Myslel tím, Češi nejsou tak špatní, aby jim hrozil sestup, ale ani ne tak dobří, aby bojovali o medaili. Ostatně poslední postup do semifinále jim z velké části zajistil brankář Josef Kořenář.
Tentokrát v brankovišti panují pochyby. Podle stanice Sportsnet jde o největší českou slabinu. Potenciální jednička Nick Malík pozvánku kvůli klubu odmítl a žádný jiný gólman nepřekročil v reprezentační sezoně 90procentní úspěšnost.
"Češi tentokrát hrají v lehčí skupině a pravděpodobně si zajistí místo ve čtvrtfinále, ale nejistota mezi tyčemi by je v klíčové fázi turnaje mohla zradit," napsal Sportsnet. O pozici brankáře číslo jedna se zřejmě poperou Jan Bednář z kanadské juniorky a Jakub Málek, jemuž se daří v prvoligovém Vsetíně.
Naopak lépe oproti minulým rokům jsou na tom Češi v obraně, kde mají Stanislava Svozila a možnou hvězdu příštího draftu Davida Jiříčka.
V útoku může kouč Mlejnek spoléhat na hvězdičku Karlových Varů Jiřího Kulicha a hned pět hráčů, kteří v kanadských juniorkách sbírají přes bod na zápas. Zámořská média zaujal hlavně Jan Myšák, jenž mistrovství dvacítek okusí už potřetí, z toho podruhé jako kapitán.
"Češi se mi moc nelíbí z pohledu konkurence v kádru. V některých zápasech budou určitě pod tlakem, což je moc bavit nebude, ale na druhou stranu mají hráče, kteří dokážou vést tým a v klíčových momentech rozhodnout," prohlásil novinář Ellis.
Jedním z těchto hokejistů má být Myšák. "Bude hrozně zajímavé ho sledovat, protože letos podává fantastické výkony (17 gólů a celkem 31 bodů v 25 duelech za juniorský Hamilton, pozn. red.). Pokud odehraje velký turnaj, Češi mohou dojít daleko," přihodil Kennedy.
Nicméně Ellis debatu zakončil pravděpodobnějším scénářem: "Češi můžou mít ve čtvrtfinále štěstí, ale obecně se dá říct, že je pro ně maximum čtvrtfinále."
