Dosud poslední českou medaili ze světového šampionátu přivezla právě osmnáctka, která sedm let nazpět brala ve Finsku nečekané stříbro.
Tehdejší tahouni Jakub Vrána či David Pastrňák už jí pochopitelně nepomůžou, ovšem jeden ze strůjců senzace je přece jen zpátky. Trenér Jakub Petr. Tentokrát nemá po ruce žádnou ofenzivní superhvězdu, ale může sázet na nezvykle našlapanou obranu.
Táhnout ji má brněnský Stanislav Svozil, největší česká naděje pro nadcházející draft NHL. Plzeňský David Jiříček má pak zazářit o rok později. Velkými talenty jsou také Tomáš Hamara, který patří k nejlepším dorostencům ve finské juniorce, či kladenský Jiří Ticháček. Kapitánem výběru je další bek Jakub Šedivý.
"Předhazují nám, že máme obrovskou kvalitu na pozici obránců. Vzhledem k tomu, jak ti kluci hrají, to je zkrátka realita," řekl Petr serveru Hokej.cz. Svozil, jenž v sezoně posbíral tři body za áčko Komety, však svůj hvězdný lesk nevnímá: "Neřekl bych, že jsem úplně lídr. Jsme tady jako jeden tým a všichni jsme lídři. Všichni budeme bojovat za všechny."
Češi vstoupí do turnaje dnes ve 23:00 tuzemského času utkáním proti Německu, které už nedisponuje mimořádně silným ročníkem a v přípravě vysoko podlehlo třeba Lotyšsku. Zbylými soupeři ve skupině jsou Finsko, Spojené státy a Rusko.
Do čtvrtfinále projdou čtyři nejlepší a nesestoupí nikdo, neboť turnaj nižší kategorie letos kvůli pandemii neproběhl a nepřinesl žádného postupujícího.
"Jsem přesvědčený, že můžeme s každým prohrát a stejně tak můžeme každého porazit." řekl Petr. "Za svůj tým můžu říct, že chceme na mistrovství zůstat do posledního dne a ten poslední den hrát zápas."
"Vzhledem k situaci se každopádně těžko dělají prognózy," dodal bývalý kouč Vítkovic.
Jak na tom jeho svěřenci jsou, naplno odhalí až šampionát, protože "koronavirová" sezona nabídla jen minimum mezinárodních konfrontací. Češi nejdřív podlehli Slovákům a pak je třikrát v řadě porazili. V generálce pak pokořili Švýcarsko 3:1. To je vše. Žádnou velmoc nevyzvali.
"Také jsme bohužel jednou z mála zemí, kde juniorská soutěž neběžela. Pevně věřím, že už se to nikdy opakovat nebude, ale teď už s tím nic neuděláme," posteskl si Petr.
Zmraženou juniorku vynahrazovaly reprezentantům pravidelné kempy, které s krátkými přestávkami běžely od konce února.
Bodově se nejvíc dařilo brněnskému Jakubu Brabencovi, který ve čtyřech přípravných kláních posbíral osm bodů (2+6) a podle některých prognóz by mohl projít třetím kolem příštího draftu. V útoku mají Češi také Šimona Marhu, syna bývalého hráče NHL Josefa Marhy.
Českou jedničkou by měl být Tomáš Suchánek, který letos dostal velký prostor na farmě Třince ve Frýdku-Místku. Krýt záda mu bude Oliver Šatný. Jako záskok je připravený ještě Patrik Hamrla, jenž odchytal už sedm zápasů za áčko Karlových Varů.
Američan Hejduk
Češi jako obvykle nepatří k favoritům turnaje. Z velmocí je hladová hlavně Kanada, která čeká na medaili šestým rokem. Nebývalé sucho chce ukončit s pomocí Brandta Clarkea, který letos překvapivě nastupoval za Nové Zámky. Zářit mají také útočníci Shane Wright a teprve 15letý Connor Bedard, možní králové budoucích draftů.
Rusové zase vytáhnou Matveje Mičkova. Přestože draftem projde až za dva roky, někteří už ho oslavují jako nového Ovečkina. Zaujal třeba tím, že překonal dorostenecké rekordy Nikity Kučerova.
Možná největšími favority jsou ale Američané, kteří hrají doma a v dorostu tradičně dominují. České fanoušky na jejich soupisce nejvíc zaujme jméno Marek Hejduk. Ano, jde o syna slavného českého střelce Milana Hejduka. Přestože má dvojí občanství a v Česku si před lety střihl reprezentační kemp, hraje za USA, kde vyrůstal.
Do pikantního souboje proti Čechům by mohl naskočit v noci ze čtvrtka na pátek.
