Zdá se, že sparťané jsou z nejhoršího venku. Prosincovou šňůru proher nakonec protrhli a aktuálně bodovali v sedmi z posledních deseti zápasů. Stále můžou myslet na přímý postup do play-off.
Po reprezentační pauze začínají tam, kde skončili. Dnes v 18:30 znovu nastoupí doma proti Plzni.
Silnému a ještě více rozjetému soupeři by opět rádi vzali alespoň bod. Spoléhat budou na mladou lajnu v čele s 19letým Lukášem Rouskem, který v posledních pěti kláních nastřádal šest bodů (3+3).
Z "druhé strany" Spartu formuje 42letý Hlinka. Historicky nejproduktivnější hráč klubu zažil v minulém ročníku výkonnostní pokles, dokonce na chvíli vypadl z kádru. V létě v tichosti odkráčel. Teď je po dohodě s majitelem Petrem Břízou zpátky. Začal hrát za druholigové Vrchlabí, kde má čtyři asistence z šesti duelů, a pošilhává po návratu do extraligy.
"Máme nejmladší kádr v soutěži a občas nám ve zlomových chvílích zápasů prostě chybí zkušenosti," zdůvodnil příchod legendy sportovní manažer Pražanů Michal Broš.
Dalším problémem jsou přesilovky. Před týdnem proti Plzni sice sparťané využili hned tři, ale ne díky pečlivě vypracovaným šancím či mohutnému tlaku. S celkovou úspěšností kolem 17 procent (6. místo v lize) by mohl pomoct právě šikovný centr Hlinka.
Střídavé starty má v podstatě vyřízené. Stačí, aby dostal pokyn.
"Je možné, že nastoupí," tvrdí kouč Krupp. "Nemáme ale stanovený žádný termín. Dáme mu nějaký čas, budeme ho sledovat. Je to dobrý hráč, může nám na ledě pomoct. A v kabině má jeho slovo velkou váhu. Uvidíme, jak na tom budeme s kádrem."
"Přináší zkušenosti. Jsem rád, že je tu s námi," dodává k trénujícímu veteránovi kanadský obránce Jeremie Blain. "Je to dobrý kluk a ostatní ho hodně respektují."
Pokud Hlinka nakonec nastoupí, půjde o menší senzaci. Rázem by byl aktuálně nejstarším extraligovým hokejistou. Není to nereálné. Vždyť sparťanští fanoušci mají v živé paměti podobný návrat. Útočník Jan Hlaváč hned dvakrát dorazil z domova na Floridě, aby Pražanům pomohl s finišem. Před třemi roky dokonce sahal po titulu.
Mnozí čeští veteráni ze zlaté generace neradi uklízejí brusle hluboko do skříně. Petr Nedvěd se loni sklouzl za Benátky, a když pak oznamoval definitivní konec, v očích měl slzy. V Litvínově proslul svými návraty řízný bek Jiří Šlégr. Chomutovu pomáhá v těžkém období forvard Radek Duda, jenž sezonu začal v nižší lize.
Tečku za kariérou odkládá také brzy 47letý Jaromír Jágr, který od podzimu několikrát tvrdil, že za Kladno nastoupí. "Slib" ale z různých důvodů ani jednou nedodržel. Naposledy odvolal dnešní start v Prostějově.
"Slýchávám hlasy o tom, proč neskončím nebo zda mám tohle zapotřebí," řekla slavná osmašedesátka před časem. "Já už ale dávno skončil! Profesionálně jsem skončil s hokejem. Teď už vypomáhám jen sám sobě (Jágr je vlastníkem kladenských Rytířů, pozn. red.). Moje hokejová kariéra skončila mým posledním zápasem NHL, je uzavřená."
Hlinka vidí svoji situaci stejně. "Kariéra mi skončila loni," uvedl v rozhovoru pro Deník. "Vrchlabí jsem vzal jako výpomoc, pro Spartu platí to samé. Je to pro mě takový bonus ke kariéře."
Bude součástí bonusu ještě jedna povedená jízda vyřazovacími boji? Nebo alespoň zápasová rozlučka s fanoušky?
