Liberec/Pardubice - Opora Českých Budějovic, brankář Jakub Kovář, ve čtvrtek v podvečer (18:30) nastoupí do zápasu v Liberci s helmou polepenou obrazy masa. Přichází doba rituálů, prazvláštních nápadů, válečných přirovnání.
Začínají čtvrtfinálové série play-off, pro fajnšmekry pravý čas začít sledovat hokej. Do teď se "nic" nedělo, nyní už jde opravdu do tuhého.
Bude to maso, jak říká reklamní slogan, s nímž se pouští do boje českobudějovický Mountfield. Z druhého konce republiky létají vzkazy o tradičním bílém pekle a válce Severu proti Jihu.
Čtěte o hokeji:
O nic méně vyhrocená se nejeví ani série Pardubic s Vítkovicemi (18:10), tedy týmů, které se v play-off utkají potřetí v řadě. Před dvěma lety zvítězili ve finále Východočeši, loni se v semifinále radovali Ostravané.
Nedvěda a spol. straší loňská vzpomínka na Slavii
Slova, že play-off je úplně jiná soutěž než základní část, používají hokejisté stejně často jako spojení "Tak určitě". Do značné míry mají pravdu.
Liberec by mohl vyprávět. Loni touto dobou snil o postupu přes Slavii, která se s odřenýma ušima dostala do čtvrtfinále.
Jenže v sedmém zápase doma nechal zápas dojít do prodloužení, a přestože byl v sérii favorit, sezóna pro něj skončila. Dál šla sešívaná družina Vladimíra Růžičky.
Liberecký kapitán a vítěz kanadského bodování z letošní extraligy Petr Nedvěd si to dodnes pamatuje.
"Šli jsme do zápasů až moc langsam. Pomalu a vlažně. Mysleli jsme si, že to půjde dobře, ale slávisté nás malinko vyučili v tom, jak se hraje play-off," vrátil se k poučné chvilce z loňska Petr Nedvěd v rozhovoru pro hokej.cz.
Už dříve řekl, že s Budějovicemi čeká dlouhou a vyrovnanou partii. Soupeře považuje za jeden z mála týmů, který nemá slabinu. Brankář, obrana, útoky, všechno srovnané, jak má být.
Ale přece jen se čtyřicetiletý Nedvěd nenechává úplně strhnout atmosférou. Až prý za ním mladí přijdou, aby obarvil vlasy, vyžene je s nepořízenou. Jeho šediny mu stačí.
Ptáček bude hrát proti Liberci o rekord
Je pravděpodobné, že hráčům, jako je Petr Nedvěd, může vyhovovat nucená pauza, do níž před play-off padnou týmy, které se vyhnou předkolu. Ale je v tom i skryté úskalí.
Nikdo přesně neodhadne, co pár dní bez hokeje s kterým týmem udělá. I Jihočeši loni na nucenou pauzu doplatili, když ve čtvrtfinále prohráli s Vítkovicemi 2:4 na zápasy.
Otázkou tedy bude, nakolik se oba týmy oproti loňsku poučily. Pro České Budějovice se tentokrát zdá být zápasová pauza výhodou. Na konci základní části se Jihočeši trápili a sérii bez výhry protrhli až výhrou v posledním kole proti Kladnu.
Bude to mimo jiné série, v níž nejproduktivnější hráč Nedvěd narazí na špičkového gólmana s reprezentačními zkušenostmi Jakuba Kováře. Motivaci navíc má ale i českobudějovický kapitán František Ptáček.
Pokud chce překonat Josefa Řezníčka v počtu odehraných zápasů v české nejvyšší soutěži (1035), musí se se svým týmem dostat do semifinále. A tudíž vyřadit Liberec.
Šance obou týmů před sérií se zdají být vyrovnané, v letošní sezóně je to mezi Libercem a Českými Budějovicemi 2:2 na zápasy. V posledních dvou zápasech však byli úspěšnější Jihočeši.
Souboj starých známých má třetí dějství
Druhá série nabízí hokejový evergreen. Pardubice s Vítkovicemi se utkají ve třetí vyřazovací sérii v řadě, jenže zatímco dříve se bojovalo o titul, resp. postup do finále, tentokrát bude pro jeden tým konečnou už čtvrtfinále.
V obou předchozích případech šlo o jednoznačné série, Východočeši získali předloni titul po vítězství 4:0, loni Ostravané ztratili jediný zápas.
Pardubický trenér Pavel Hynek už bude mít k dispozici nejproduktivnějšího hráče týmu z minulé sezony Martina Bartka, který kvůli odtržené tricepsové šlaše nehrál od poloviny prosince.
To trenér Ostravanů Mojmír Trličík bude muset čekat, jak se s nataženým přitahovačem třísla vypořádá jeho defenzivní hvězda - Marek Malík.
Také tato série nemá jednoznačného favorita, což potvrzuje i bilance obou týmů v této sezoně. I v této sérii oba týmy dvakrát vyhrály, a to pokaždé na domácím ledě. Navíc i vzájemná bilance v play-off je vyrovnaná, každý z týmů vyhrál dvě série.
Zápas bude speciální pro vítkovického brankáře Romana Málka, který proti Pardubicím vyhrál všechny čtyři série play-off.
Útočníkovi Ostravanů Viktoru Ujčíkovi zase chybí pět branek k tomu, aby se stal po Milanu Novém, Vladimíru Růžičkovi a Josefu Černému čtvrtým hráčem v historii nejvyšší soutěže, který dosáhne na hranici 400 vstřelených branek.
