Tomáš Souček odehrál na stadionu Sky Blues celý zápas a v extrémně fyzicky náročné bitvě neobstál tak, jak by si fanoušci West Hamu přáli. Na těžkém terénu ho přehrávali subtilnější středopolaři domácích, zatápěli mu zejména střelec první branky Ilkay Gündogan a ve vynikající formě hrající Bernardo Silva.
Na hlavu českého záložníka tak po utkání opět míří spíše kritická hodnocení.
"Ve středu pole ho obcházeli příliš snadno. Jeho bídná forma začíná pro West Ham znamenat velký problém," podotýká dokonce server Football.London, který Součkovi udělil známku 5.
Evening Standard alespoň chválí Součkovu práci bez míče. "V této činnosti byl lepší a agresivnější než v posledních týdnech. S míčem ale není ani náznakem tak platný, jak umí být."
Sílí spekulace, zda má Souček skutečně jisté místo v základní sestavě. Fanouškovský blog Claret and Hugh to ve své analýze vážně zpochybňuje.
"Postrádá sebedůvěru, postrádá formu. Víceméně byl anonymní. To, jak je automaticky zařazován do základu, je mimo mé chápání," píše editor Sean Whetstone.
Hammers News už po čtvrtečním duelu Evropské ligy na půdě Rapidu Vídeň vyzývaly trenéra Davida Moyese, aby nechal Součka o víkendu konečně odpočívat. To se ale nestalo, pro skotského manažera je český reprezentant prakticky nedotknutelný.
Podle mnoha ohlasů může být právě přetížení hlavní příčinou stále citelnější ztráty formy.
"Další vlažný Součkův výkon," hodnotí magazín jeho vystoupení na hřišti Citizens. "Během posledního měsíce je úplně vyvedený z míry. Krize sebedůvěry pokračuje."
Hammers News na jedné straně navrhují "snadné" řešení: Součka na pár zápasů vyřadit ze základní sestavy. Na straně druhé ale uznávají, že to pro Moyese může být pořádně těžké dilema.
Šestadvacetiletý borec totiž nadále hraje jednu z klíčových rolí v propracované defenzivě týmu. Nezastupitelný, nebo až "životně důležitý" - jak zmiňují Hammers News - je přitom zejména v obranných standardních situacích.
"Vyhrál 44 vzdušných soubojů ve třinácti zápasech Premier League, žádný jiný záložník v lize jich nemá víc. Pokud by ho Moyes vynechal, musel by hrát Alex Král, Manuel Lanzini nebo dokonce Mark Noble. Nikdo z nich se ve vzduchu Součkovi ani z poloviny nevyrovná," píše server.
Navíc je skotský stratég ve volbě základní sestavy tradičně velmi konzervativní. Rozbít naprosto esenciální spolupráci své jedenáctky - duo Souček, Rice - se i přes nevýrazné výkony prvního jmenovaného zdá být skoro nemožné.
"Moyes bude vždycky upřednostňovat pevný obranný základ. To je zřejmě jediný důvod, proč nenechá Součka odpočinout," dodává autor.
Kouč po neděli o Součkovi nemluvil, jeho kritika mířila primárně k ofenzivním hráčům, těm, jejichž hlavním úkolem jsou góly a příprava šancí. Druhý zápas po sobě by Hammers nedali branku, kdyby se v nastavení zázračně netrefil střídající Manuel Lanzini. V úvodu sezony nezastavitelný Michail Antonio vstřelil v posledních devíti startech jediný gól.
"Znepokojuje mě to. A také jsem to klukům řekl. V šestnáctce soupeře musíme být lepší," říká Moyes.
Na trávníku šampiona se ve druhé půli objevil i Vladimír Coufal. Po hodině hry nahradil zraněného Aarona Creswella a postavil se netradičně na levý kraj obranné řady. Se složitým úkolem se popral se ctí.
"Na nepřirozené pozici zaujal," chválí Evening Standard. "Neudělal nic špatně," souhlasí Claret and Hugh.
Zpět do základní sestavy má ale český bek i nadále poměrně daleko. Jednadvacetiletý Ben Johnson totiž na jeho místě drží stabilní výkonnost, nadto se v neděli zaskvěl efektní záchranou, když gólovou střelu domácího Gabriela Jesuse vykopával z brankové čáry.
"Znovu ospravedlnil své zařazení místo Coufala, velmi dobře dokázal běhat s Raheemem Sterlingem," tleská Football.London.
West Ham po porážce na hřišti Wolverhamptonu nebodoval ani na Etihad, v tabulce však nadále drží čtvrté místo. Nůžky se ale rozevírají a tři hlavní kandidáti na mistrovský titul, tedy Chelsea, Manchester City a Liverpool, vyrazili do trháku. Na Hammers se bodově dotáhl pátý Arsenal.
V následujících dnech budou mít moyesovci dvojnásobnou možnost na reakci před domácím publikem. Ve středu hostí Brighton, v sobotu pak vedoucí Chelsea.
