"Chceme jim způsobit problémy, chceme znovu dokázat, že máme na to měřit se s nejlepšími," říká manažer Hammers David Moyes. Na druhou stranu nemůže zavírat oči před fenomenální formou světlemodrých.
"Člověk by musel být hlupák, aby nechápal, jakou kvalitu v současné době mají," uznává skotský manažer.
V neoficiální soutěži o nejlepší tým světa má aktuální Manchester City snad jen jediného vyzyvatele: Bayern Mnichov. Po překvapivě slabém úvodu do sezony, v němž výběr Pepa Guardioly působil unaveně a vyčpěle, přišel tvrdý direkt pochybovačům hovořícím o konci jedné éry. Citizens se rozjeli k velkým výkonům, neprohráli v posledních sedmnácti duelech Premier League a nechali daleko za sebou veškerou konkurenci.
S desetibodovým náskokem jsou momentálně jediným favoritem na zisk mistrovského titulu.
Guardiola po stránce taktiky znovu všechny přechytračil. Klidně svůj tým naučil hrát bez hrotového útočníka, z dříve defenzivněji laděného záložníka Ilkaye Gündogana udělal nejlepšího střelce týmu, ve výrazné části sezony se obešel i bez v minulosti nepostradatelného playmakera Kevina de Bruyneho. S nadsázkou řečeno teď může hru tvořit kdokoli.
Třeba portugalský krajní bek Joao Cancelo. I když, krajní bek… Cancelo je prostě všude. Když mají Citizens míč, stahuje se do středu pole, kde pomáhá s přečíslením soupeře i s rozehrávkou. V další chvíli zase nabíhá po křídle za obranu.
I díky jeho příspěvku vypadá Manchester City pružně, svěže a především nečitelně. Osobní obrana proti největším hrozbám? Vyloučeno. Když pokryjete Cancela s Raheemem Sterlingem, smrtelná zranění vám způsobí Gündogan, Phil Foden, Bernardo Silva, Gabriel Jesus nebo Riyad Mahrez.
Navíc je tu pevná defenziva. V pětadvaceti kolech dostali Citizens pouhých patnáct branek, doma v lize udrželi čisté konto už šestkrát v řadě.
Moyes tohle všechno dobře ví. Šanci Kladivářů vidí v jediné věci: nabitém programu manchesterských.
"Právě z toho musíme vytěžit maximum. Nehrajeme evropské poháry, snad je budeme hrát v budoucnu, ale teď ne, a tak máme o hodně víc času připravit se na zápas," připomíná Moyes.
Spoléhat bude především na pevnost vlastních řad, tedy mimo jiné na dva české pilíře, Vladimíra Coufala s Tomášem Součkem. Udržet na Etihad Stadium čisté konto by byl sen.
"Každý tým jde proti Citizens s tímhle smělým cílem. Je to strašně těžké vzhledem k jejich útočné síle. Mají fantastické hráče, kteří si neúnavně mění pozice. V šestnáctce a kolem ní tráví strašně moc času. Pokud udržíme čisté konto, budu samozřejmě víc než spokojen," říká sedmapadesátiletý kouč.
Jeho protějšek Guardiola před pár dny trochu sarkasticky popřel vlastní zásluhy, když na otázku, co stojí za hegemonií City, odpověděl následovně: "Máme hodně peněz, můžeme si koupit neuvěřitelné hráče."
Are you the best RB the Premier League, Vlad?@Coufi5: 👍 pic.twitter.com/h76KT42VoH
— West Ham United (@WestHam) February 26, 2021
"Slyšel jsem to. Peníze vám samozřejmě dají velkou výhodu, ale Pep je nepochybně úžasný manažer s vlastním stylem, díky kterému se hráči zlepšují," tvrdí Moyes.
Podle mnohých se v sobotu utkají dva kandidáti na trofej pro manažera sezony. Moyesova reakce? "Já vidím jen jediného kandidáta, a tím je Pep."
Poklony ovšem míří i opačným směrem. "Jejich sezona hovoří sama za sebe. David Moyes fotbalu rozumí perfektně. Navíc je strašně klidný, v každé situaci. Je jako Carlo Ancelotti. Oba mi připadají jako Buddhové," usmívá se slavný španělský stratég.
"Bude to opravdu tvrdý duel, vyrovnaný a těsný. Jsou čtvrtí, útočí na Ligu mistrů. A nejde u nich jen o nějakou krátkodobou formu. Kvalitu potvrzují měsíce a jsou velmi nebezpeční," říká Guardiola.
Duel mezi Manchesterem City a West Hamem United začíná v sobotu ve 13:30. Přímý přenos vysílá stanice Premier Sport, deník Aktuálně.cz zápas nabídne v podrobné online reportáži.
