Český tým se do play off dostal poté, co obsadil druhé místo ve své kvalifikační skupině za Chorvatskem. Reprezentanti jsou dva zápasy od teprve druhé účasti na mistrovství světa v samostatné historii, od rozdělení federace si na něm dosud zahráli jen v roce 2006.
Mistrovství budou v létě příštího roku hostit Spojené státy americké, Kanada a Mexiko. Na závěrečném turnaji se poprvé v historii představí 48 zemí, aktuálně je rozhodnuto o 42 účastnících. Los šampionátu se uskuteční 5. prosince.
Český celek figuroval před losem na základně listopadového žebříčku FIFA ve druhém ze čtyř výkonnostních košů a měl už dopředu jistotu, že si semifinále zahraje doma. Zároveň věděl, že se vyhne Polsku, Walesu a Slovensku. Pro semifinále mu mohla připadnout jedna za čtyř variant z třetího koše, los mu nakonec přisoudil jediný celek mimo Balkán a papírově zřejmě nejtěžšího soupeře - Irsko.
Ostrované se do baráže probojovali až na poslední chvíli poté, co vyhráli poslední tři duely skupiny. Při listopadovém srazu nejprve nečekaně zdolali doma Portugalsko a pak po velkém obratu a hattricku útočníka Troye Parrotta zvítězili v Maďarsku 3:2. Díky tomu se dostali na druhé místo tabulky.
Český tým se s Irskem naposledy utkal v roce 2012 v přípravě v Dublinu, kde remizoval 1:1. Předtím na ostrovního soupeře narazil v evropské kvalifikaci v letech 2006 a 2007, venku rovněž hrál 1:1 a doma zvítězil 1:0.
Favoritem souboje mezi Dánskem a Severní Makedonií budou Seveřané. Ti v kvalifikaci dlouho mířili za prvním místem ve skupině a přímým postupem na šampionát, v listopadu ale nejprve jen remizovali s Běloruskem a poté v rozhodujícím duelu prohráli ve Skotsku 2:4.
Český celek se s Dánskem naposledy utkal v létě 2021 ve čtvrtfinále Eura a utrpěl porážku 1:2. Seveřané následně vypadli v semifinále. Od památného vítězství 3:0 ve čtvrtfinále evropského šampionátu v roce 2004 český celek sedm vzájemných duelů po sobě nevyhrál, v březnu 2013 v kvalifikaci Dánům doma podlehl hladce 0:3.
Se Severní Makedonií se národní mužstvo dosud utkalo čtyřikrát s bilancí tří vítězství a remízy. Vloni v červnu v generálce na Euro vyhráli Češi v přípravě 2:1. Severní Makedonie utrpěla v závěru skončené kvalifikační skupiny debakl 1:7 ve Walesu a do play off prošla skrz Ligu národů. V roce 2022 v baráži o mistrovství světa šokovala vítězstvím 1:0 v Itálii, po finálové porážce v Portugalsku se ale na závěrečný turnaj nedostala.
"Los je zajímavý, určitě ne jednoduchý. Týmy z ostrovů jsme v poslední době tolik nepotkávali, o to větší připravenost na zápas musí být. Aby nás co nejméně věcí překvapilo a my byli na jejich herní styl připraveni," komentoval los obránce Ladislav Krejčí. "Těší nás, že zápas můžeme odehrát doma. Navíc je tam motivace v tom, že pokud zápas s Irskem zvládneme, tak i druhé utkání nás čeká v naší zemi. Je to velká výhoda, ale řešit to můžeme až poté, co zvládneme Irsko," pokračoval.
Los play off rozdělil 16 mužstev do čtyř "minipavouků", z nichž vzejdou zbylí čtyři evropští účastníci šampionátu. Ve všech větvích je vždy po jednom týmu z každého koše. Semifinále se uskuteční 26. března, finále o pět dnů později. Obě kola se hrají jen na jeden zápas. Český celek se pro případné finále vyhnul papírově nejsilnějšímu účastníkovi baráže - Itálii.
Zatím není jasné, kdo v březnu povede český celek jako hlavní trenér. V listopadu byl na lavičce dočasný kouč Jaroslav Köstl, který nahradil Ivana Haška, odvolaného po říjnové porážce 1:2 na Faerských ostrovech. Vedení FAČR se primárně poohlíží po zahraničním trenérovi.
Los evropského play off:
Semifinále (26. března): Česko - Irsko, Itálie - Severní Irsko, Ukrajina - Švédsko, Turecko - Rumunsko, Dánsko - Severní Makedonie, Wales - Bosna a Hercegovina, Polsko - Albánie, Slovensko - Kosovo.
Finále (31. března): Česko/Irsko - Dánsko/Severní Makedonie, Wales/Bosna a Hercegovina - Itálie/Severní Irsko, Ukrajina/Švédsko - Polsko/Albánie, Slovensko/Kosovo - Turecko/Rumunsko.
