Ve Walesu dosáhli na jedno z nejslavnějších vítězství v historii. Drtivá výhra 5:1 udržela Slováky v kontaktu s čelem kvalifikační skupiny a dodala jim prý i elán před těžkou středeční domácí bitvou s Německem.
Slovenští reprezentanti byli rádi, že je nerozložila aféra kolem sporu útočníka Filipa Šeba a trenéra Dušana Galise. "Jsem velmi rád, že atmosféra, která u nás nedávno panovala, nenarušila klima v mužstvu," pochvaloval si Galis, který vyzdvihl i týmový výkon.
Slovensko tentokrát ani vzdáleně nepřipomínalo mužstvo, které před měsícem v Bratislavě opouštělo Tehelné pole zlomené po vysoké prohře s Čechy.
"Hráči, kteří teď nastoupili, věděli, že je důležitější reprezentovat naši zemi než se vybíjet v nějakých žabomyších válkách," popíchl Galis na dálku rebela Šeba, který neunesl, že nebyl na kvalifikační zápasy s Walesem a Německem nominován, a v médiích se do Galise pořádně opřel.
Slováci v Cardiffu předvedli málokdy vídanou produktivitu: pěti trefami deklasovali jednoho ze spolufavoritů skupiny. "Hráli jsme v podstatě bezchybně. Teď jen doufám, že budeme hrát stejně i proti Německu a zase nás přijde povzbudit vyprodaný stadion," přál si Galis.
Naopak kouč Walesu John Toshack po blamáži nemohl dlouho vyjít z údivu. "Byli jsme nuloví v útoku, velmi špatně zahrála i celá obrana a dvě hrubky navíc udělal i brankář. Zlomový byl třetí gól před poločasem. V druhé půli jsme už hráli jako kuřata, kterým uťali hlavy," prohlásil Toshack, který litoval hlavně absence kapitána a největší hvězdy týmu Ryana Giggse.
Těžkou ránu utrpělo i sebevědomí Irů. Ti se ve středu utkají právě s českým týmem, ale sobotní generálka na Kypru pro ně skončila fiaskem.
Irsko dostalo potupných pět branek a po předchozí prohře v Německu vstoupilo do kvalifikace nejhorším možným způsobem. Naopak Kypr se dokázal zvednout po šestibrankovém přídělu v Bratislavě.
Irové utrpěli na Kypru nejtěžší prohru od roku 1971, kdy podlehli Rakousku 0:6. Jejich kouč Steve Staunton byl rozčarovaný.
"Předvedli jsme nejhorší výkon v obraně od doby, co jsem u týmu. Celý týden jsme pracovali na určitých věcech, ale v sobotu nám nic nevyšlo. Jsem moc zklamaný a hráči se sami diví tomu, jak špatně hráli," tvrdil Staunton, který navíc v zápase proti Česku nebude moci nasadit útočníka Dunna. Ten na Kypru viděl druhou žlutou kartu.
Anglii obrala o body Makedonie
Černou sobotu týmů z britských ostrovů dovršila také Anglie. Po bezbrankové remíze s outsiderem z Makedonie zůstala kolébka fotbalu v šoku. Deník The Sun jízlivě poznamenal, že se národní tým vrátil zpět do éry neoblíbeného švédského kouče Erikssona, který u mužstva skončil po letošním světovém šampionátu v Německu.
Na anglické hráče se valí nesmlouvavá kritika ze všech stran. "Makedonci hráli velmi dobře, ale my musíme být prostě lepší než oni. Jsem zklamaný a frustrovaný stejně jako všichni hráči," řekl trenér Steve McClaren, jehož tým nyní čeká těžký zápas v Chorvatsku.
Tam navíc nemůže hrát distancovaný záložník Gerrard. "Musíme tam ukázat velký charakter a vrátit věci zpět do správných kolejí," plánoval McClaren.
V sobotu naopak získal velmi cennou výhru soused a odvěký rival Anglie ze Skotska. Tým potvrdil skvělý vstup do kvalifikace a po výhře nad vicemistrem světa Francií, kterou zajistil hlavičkou Caldwell, má po třech zápasech plný počet bodů.
"Museli jsme extrémně tvrdě pracovat, abychom získali takovou výhru," sdělil trenér Skotska Walter Smith.
Pohromu v sobotu zažehnali mistři světa Italové. V kvalifikaci měli na kontě remízu s Litvou a prohru s Francií a ani zápas s Ukrajinou se pro ně nevyvíjel nejlépe. Až dvacet minut před koncem je v repríze čtvrtfinále mistrovství světa zachránil proměněnou penaltou Oddo.
"Tou penaltou si nejsem úplně jistý. Italové nebyli tak dobří jako na mistrovství světa, ale je to asi tím, že ještě hledají formu," uvedl trenér Ukrajiny Oleg Blochin.
Zatímco Itálie uhrála cenné vítězství, další z tradičních favoritů Španělsko se trápí dál. Prohra ve Švédsku byla už druhá za sebou, ale osmašedesátiletý trenér Luis Aragonés o rezignaci neuvažuje.
"Prohráli jsme dva velmi důležité zápasy, ale ve fotbale jsem už zažil tolik, že mě to nemůže zlomit. Cítím dost síly na to, abych u týmu pokračoval," tvrdil Aragonés, za kterého se hned po duelu ve Švédsku postavilo i vedení svazu.
