Psal se říjen roku 2016 a Arsenal v Lize mistrů drtil bezbranný Ludogorec Razgrad. Jednoznačná výhra 6:0 ale kromě tří bodů přinesla také ošklivé zranění Santi Cazorly, který si při asistenci na gól Mesuta Özila poranil Achillovu šlachu. A de facto tak skončila jeho kariéra v Arsenalu. 

"Nejhorší zranění, jaké jsem kdy viděl," prohlásil několik týdnů poté legendární kouč Arséne Wenger a raději se ani nechtěl pouštět do spekulací, jestli se ještě někdy španělský technik k fotbalu vrátí, nebo nedejbože dokonce přijde o nohu. 

Cazorla ale už tehdy prohlásil, že se s kariérou loučit nehodlá, i když mu lékaři, znepokojení gangrénou a dalšími komplikacemi, tvrdili pravý opak. A nemluvil do větru.

Návrat k fotbalu po osmi operacích včetně kožního štěpu z levého předloktí pravda už neproběhl v dresu Gunners, nýbrž Villarrealu, který ho do velkého fotbalového světa přivedl, ale i tak to byl comeback ve velkém stylu. Od léta 2018, kdy se na hřišti poprvé představil, dokázal ve žlutém dresu nasbírat úchvatných 22 gólů a stejný počet asistencí. 

Tu poslední zaznamenal v nedělním utkání La Ligy proti Eibaru, v němž "žlutá ponorka" zvítězila 4:0 a sám Cazorla byl zvolen mužem zápasu. Není divu, už při nástupu na hřiště pětatřicetiletého záložníka provázel špalír a nekončící ovace provázely i jeho odchod ze hřiště v 82. minutě. 

Cazorlův příběh ale rozhodně není jen o úžasném návratu po ošklivém zranění. Během kariéry si získal velký respekt jak na ligové, tak mezinárodní scéně. 

Se španělskou reprezentací, za kterou nastoupil do 81 zápasů a vsítil 15 branek, vyhrál dvakrát Euro (2008 a 2012) a o vítězné MS 2010 přišel jen kvůli zranění. S Arsenalem, do kterého přestoupil za (dnes) pouhých 10 milionů liber, zase dvakrát ovládl FA Cup a Superpohár a ještě před odchodem z rodného Španělska byl navzdory nabité konkurenci zvolen nejlepším hráčem země (2006-07). 

O mnohém svědčí také fakt, že byl ještě loni na podzim povolán do národního týmu a účastnil se také představování dresů pro Euro, které mělo proběhnout letos v červnu. Objevil by se i v závěrečné nominaci? To už jsou jen spekulace. 

Video: Youtube.com

Během své kariéry udivoval technicky vytříbenou a mimořádně kreativní hrou, která mu přinášela obdiv fanoušků i moře gólů a asistencí. Podle statistiků v profi fotbale nasbíral rovných 100 branek, a dokonce 111 gólových přihrávek. Není divu, že ho v Arsenalu zvolili hned v první sezoně hráčem roku. 

Pozoruhodné je jeho spojení s Unaiem Emerym. Někdejší dlouholetý kouč Sevilly či Valencie se s Cazorlou jen těsně minul v Arsenalu, který španělský záložník opustil těsně před jeho příchodem, a právě Emery by podle španělských médií měl od příští sezony vést Villarreal, hned po Cazorlově odchodu.  

Sám Cazorla přitom ještě nekončí s aktivním fotbalem úplně. Ačkoliv se spekulovalo o jeho návratu do týmu Arsenalu, kde měl plnit roli asistenta bývalého spoluhráče Mikela Artety, ještě si kariéru o rok prodlouží v katarském Al Sádu, který jako trenér vede někdejší hvězda Barcelony Xavi. 

Takto v roce 2018 představili Cazorlu jako staronovou posilu Villarrealu