Sparta coby nasazený tým mohla ve 2. předkole nemistrovské části dostat za soupeře jen tři týmy - kromě Rapidu také Galatasaray Istanbul nebo dánský Midtjylland.

Pokud Pražané z 2. předkola postoupí, získají jistotu minimálně účasti v základní skupině nové Evropské konferenční ligy. V případě, že by přešli i přes 3. předkolo, v němž začne mistrovská Slavia, čekalo by je ještě závěrečné play off.

Letenští si první účast v kvalifikaci Ligy mistrů od roku 2016 vysloužili druhým místem v lize. Posledních sedm startů v kvalifikaci prestižní soutěže Spartě účast v hlavní fázi nevyneslo. Naposledy se v ní představila v ročníku 2005/06.

"Neměl jsem soupeře, kterého bych si vyloženě přál. V losovacím koši jsou mužstva, která mají svoji kvalitu, pravidelně hrávají v evropských pohárech. Vyhovuje mi, že to není velká vzdálenost. Je to mužstvo, které je za kopcem," řekl Vrba v rozhovoru pro klubovou televizi.

"Hlavně doufám, že nás v domácím zápase fanoušci dotlačí k postupu a k tomu, abychom měli jistotu skupiny evropských pohárů. Doufám, že budeme bojovat o skupinu Ligy mistrů," prohlásil někdejší kouč české reprezentace a Plzně, s níž si základní skupinu milionářské soutěže zahrál třikrát.

Bez podpory příznivců se Sparta bude muset obejít v rakouské metropoli, jelikož UEFA kvůli pandemii koronaviru nedovoluje v předkolech účast hostujících fanoušků na stadionech.

Rapid skončil v posledních dvou sezonách v domácí soutěži druhý za Salcburkem, který rakouskou ligu ovládl osmkrát za sebou. V uplynulém ročníku na něj ztratil 15 bodů. S 32 tituly je Rapid historicky nejúspěšnějším rakouským týmem. Z posledního primátu se ale radoval už v roce 2008 stejně jako Rapid.

Vídeňský celek je pravidelným účastníkem evropských pohárů. V minulém ročníku se představil v základní skupině Evropské ligy, v níž ale v konkurenci Arsenalu, Molde a Dundalku obsadil třetí místo a do vyřazovací fáze nepostoupil. Od posledního startu v hlavní fázi Ligy mistrů neuspěl v kvalifikaci této soutěže třikrát po sobě.

Sparta se s Rapidem utkala naposledy v přípravném utkání v roce 2011, kdy ho porazila 2:0. V evropských pohárech se v novodobé historii mužstva nesetkala. Naposledy se Rapid s českým týmem v evropských pohárech střetl v sezoně 2015/16 v Evropské lize, kdy Plzeň porazil 3:2 doma a 2:1 venku.

"Sparta je klub s dlouhou tradicí a pravidelný účastník evropských pohárů. V minulém ročníku Evropské ligy odehrála skvělé zápasy včetně dvou jasných výher nad Celticem Glasgow (shodně 4:1). Sparta má silný tým, okořeněný několika dobrými individualitami. Těšíme se na ty dva zápasy, ale nevidím nás nutně jako favority," uvedl pro klubový web sportovní ředitel Rapidu Zoran Barisic.

"Už před losem jsme věděli, že v osudí jsou jen těžcí soupeři. Sparta je podobně tradiční klub jako ten náš. Má velmi zkušené mužstvo. Ve dvou zápasech je možné všechno, ale budeme muset ze sebe vydat maximum, abychom tuto překážku mohli zdolat. Je to náš cíl," konstatoval stoper Christopher Dibon.

Fotbalisté Plzně se v 2. předkole Evropské konferenční ligy utkají s běloruským Dinamem Brest. Slovácko v kvalifikaci nové soutěže narazí na bulharský Lokomotiv Plovdiv. První zápasy jsou na programu 22. července, o týden později se hrají odvety. Viktoria začne doma, tým z Uherského Hradiště venku. 

Plzeň, páté mužstvo uplynulé prvoligové sezony, se v minulých dvou ročnících nedostala do základní skupiny pohárů. V obou případech po neúspěšném předkole Ligy mistrů nezvládla ani "opravnou" kvalifikaci Evropské ligy.

V létě 2019 s trenérem Pavlem Vrbou vypadla s Olympiakosem Pireus a poté i s Antverpami. Loni Viktoria pod koučem Adrianem Guľou prohrála s Alkmaarem, pak sice vyřadila dánské SönderjyskE, ale v závěrečném 4. předkole Evropské ligy nestačila na izraelskou Beer Ševu.

Slovácko, které v nejvyšší soutěži skončilo na čtvrtém místě a dosáhlo historického úspěchu, dosud hrálo na evropské scéně jen někdejší letní Pohár Intertoto. V něm se naposledy představilo před 18 lety.

Brest v roce 2019 získal s českým trenérem Marcelem Ličkou premiérový běloruský titul. V minulé sezoně, která se hraje od jara do podzimu, obsadil čtvrtou příčku. Dinamo před Ličkou vedl i další český kouč Radoslav Látal.

Lokomotiv Plovdiv v uplynulém ročníku bulharské ligy skončil na druhém místě za Ludogorcem Razgrad.

"Dynamo Brest je kvalitní tým, nicméně naším cílem je dostat se do skupiny. To znamená, že musíme postoupit přes jakéhokoli soupeře," uvedl plzeňský trenér Michal Bílek. "Vzájemný duel nás čeká za více jak měsíc, máme tedy dostatek času se na něj připravit a sehnat si všechny potřebné informace," doplnil kouč Západočechů.

Lokomotiv Plovdiv v uplynulém ročníku bulharské ligy skončil na druhém místě za Ludogorcem Razgrad. "Možná je to nejtěžší los, jaký jsme mohli dostat. Na druhou stranu to bude zajímavé srovnání. V Bulharsku vládne Ludogorec a na druhém místě je právě Plovdiv, takže je to určitě kvalitní celek a na začátek to pro nás bude obrovská prověrka," citoval kapitána a obránce Slovácka Michala Kadlece klubový web.

Plzeň i Slovácko pro postup do skupiny Evropské konferenční ligy musí vyřadit tři protivníky.