Turečtí fotbalisté při říjnových utkáních kvalifikace o postup na mistrovství Evropy 2020 po vstřelených gólech napodobovali vojenský pozdrav, salutováním oslavovali invazi své armády do Sýrie. Za politická gesta jim hrozí od UEFA trest, což rozzlobilo prezidenta Recepa Tayyipa Erdogana.

"Sportovci, kteří reprezentují naši zem v zahraničí, se stali obětí systematického mediálního lynčování, a to od samého začátku operace v Sýrii," hřímal dnes Erdogan na tiskové konferenci v Ankaře.

"Jako Turecko odmítáme diskriminační, nespravedlivý a politický přístup k našemu národnímu týmu a našim klubům. Hráči mají právo pozdravit naše vojáky po svých vítězstvích," tvrdila hlava tureckého státu a snahu UEFA trestat fotbalisty za projevy solidarity s vojáky označila za nezákonnou.

Fotbalisté Turecka oslavili salutováním vítězství 1:0 nad Albánií 14. října, dva dny po zahájení invaze do Sýrie. Útočník Cenk Tosun nejprve po svém vítězném gólu z 90. minuty v Istanbulu zasalutoval s několika spoluhráči.

Tradiční gesto imitující vojáky pak turečtí reprezentanti předvedli i v šatně s celým realizačním týmem a na oficiálním twitteru národního mužstva se objevila fotografie s popiskem, že hráči "věnovali vítězství našim statečným vojákům a blízkým mučedníkům".

Přestože jim UEFA pohrozila trestem, neboť podobně jako Mezinárodní fotbalová federace (FIFA) přísně zakazuje jakékoli politické projevy hráčů či fanoušků na stadionech, zopakovali turečtí fotbalisté salutování i o tři dny později při utkání s Francií poté, co v závěru vstřelili gól na konečných 1:1.

"Nehledal bych v tom nějaký zvrácený význam. Udělali jsme to pro naše vojáky, ne proto, aby šli a zabíjeli lidi," řekl trenér Turecka Senol Gunes.

"Všichni se mě ptáte na salutování, ale to jde mimo mě. Je to záležitost Trumpa a Macrona," uvedl kouč v narážce na prezidenty USA a Francie. "Oni vládnou světu, zatímco já horko těžko vládnu národnímu týmu," přidal sedmašedesátiletý Gunes.