Celkové vedení uhájil Ben O'Connor. Australský cyklista před čtvrteční etapou s kopcovitým dojezdem drží červený dres s pětisekundovým náskokem před trojnásobným šampionem Vuelty Primožem Rogličem ze Slovinska. Třetí Španěl Enric Mas ztrácí na lídra 1:25 minuty.
"Kdybych věděl před dvěma měsícema, že budu mít na Vueltě takové výsledky, bral bych to všema deseti," řekl Bittner v nahrávce pro média.
"Velký dík patří zase klukům, kteří fungovali na sto procent a celou Vueltu máme super výsledky," pochvaloval si.
Groves si třetím vítězstvím v letošním ročníku Vuelty pojistil vedení v bodovací soutěži, které převzal po úterním odstoupení zraněného belgického favorita Wouta van Aerta. Bittner se posunul za něj na druhé místo. Na zelený dres ztrácí 116 bodů.
Sprinterské týmy přitom až v posledních kilometrech trasy, v jejíž první polovině peloton musel zdolat dvě příkrá stoupání druhé kategorie, zlikvidovaly dlouhý únik skupinky uprchlíků.
Zřejmě poslední šanci sprinterů na úspěch pak naplno využil Groves k celkově sedmému dílčímu úspěchu na Vueltě. Bittner, jenž triumfoval v páté etapě, se vyvezl za ním, předjet ho ale nedokázal. Třetí skončil Belgičan Vito Braet.
"Když jsme věděli, že bude sprinterský dojezd a jak kluci makají, hodně mě to motivovalo. Našel jsem si zadní kolo Kadena, poslední zatáčka byla hodně nebezpečná, rychlá a na vodě, a on měl ideální pozici. Začal špurt a měl trochu náskok. Už jsem nebyl schopný v posledních metrech ho přelézt a snažit se o vítězství. Můžu být spokojený s druhým místem," popsal Bittner.
V hlavním poli dojel vedle všech favoritů i druhý český debutant na Grand Tour Mathias Vacek. Jezdec týmu Lidl-Trek, jenž už má na kontě dvě druhá místa včetně úvodní časovky, se tentokrát do ideální spurterské pozice nedostal a byl klasifikován na 18. místě.
Cyklistický závod Vuelta - 17. etapa (Arnuero - Santander, 141,5 km): 1. Groves (Austr./Alpecin-Deceuninck) 3:32:14, 2. Bittner (ČR/dsm-firmenich-PostNL), 3. Braet (Belg./Intermarché-Wanty), 4. Miquel (Šp./Equipo Kern Pharma), 5. Strong (N. Zél./Israel-Premier Tech), 6. Campenaerts (Belg./Lotto-Dstny), …18. M. Vacek (ČR/Lidl-Trek) všichni stejný čas.
Průběžné pořadí: 1. O'Connor (Austr./Decathlon-AG2R-La Mondiale) 68:41:14, 2. Roglič (Slovin./Red Bull-Bora hansgrohe) -5, 3. Mas (Šp./Movistar) -1:25, 4. Carapaz (Ekv./EF Education-EasyPost) -1:46, 5. Landa (Šp./Soudal-Quick Step) -2:18, 6. Gaudu (Fr./Groupama-FDJ) -3:48, …66. M. Vacek -2:15:11, 120. Bittner -3:30:04.
