První letošní sprint, který byl v Šanghaji vypsán na 19 kol, přinesl naději pro Lewise Hamiltona dočkat se konečně aspoň "malého" vítězství. Ale v jeho polovině se před Brita dostal do čela Verstappen a vyhrál s jasným náskokem.
V cíli sprintu dělilo Red Bull a Hamiltonův Stříbrný šíp více než 13 sekund. Třetí dojel Sergio Pérez v dalším Red Bullu.
"Prvních několik kol bylo docela hektických. Bylo to náročné. Ale auto bylo velmi dobře nastavené a podařilo se mi probojovat do čela," připomněl Verstappen start z druhé řady.
Úřadující mistr světa vyhrál i následující kvalifikaci na zítřejší Grand Prix. Vedle Verstappena se do první řady postaví jeho týmový kolega Pérez, který ztratil 322 tisícin sekundy. Třetí byl Fernando Alonso s Aston Martinem.
Nizozemec vyrovnal výkon Miky Häkkinena z roku 1999, který také vyhrál prvních pět kvalifikací v úvodu sezony.
Hamilton vedení neudržel
Lando Norris v McLarenu po startu sprintu z pole position, kterou vybojoval v pátečním deštivém odpoledni, o své vedení na sobotní suché trati záhy přišel a propadl se až na sedmé místo,
Vedení se ujal Hamilton před Alonsem a Verstappenem. Sedminásobný mistr světa si záhy vytvořil více než sekundový náskok před svými pronásledovateli.
V sedmém kole se Verstappen konečně vypořádal s technickými problémy svého Red Bullu, předjel Alonsa a jal se stíhat vedoucí Mercedes.
Nizozemci pomohla jezdecká chyba britského jezdce a s použitím DRS se v devátém okruhu ujal vedení. Od té chvíle se v Šanghaji dělo všechno ve Verstappenově režii, který proťal cílovou čáru jako první.
Za druhým Hamiltonem se v závěru rozhořel souboj o třetí místo. Alonso kvůli defektu postupně přicházel o jednu pozici za druhou a nakonec odstoupil. Na třetí místo po tvrdém souboji poskočil Pérez před oběma piloty Ferrari.
Sainzovo drama
Po dopolední radosti z druhého místa přišel pro Hamiltona šok. V kvalifikaci na Velkou cenu Číny, tedy hlavní závod sezony, vypadl hned v první části.
To se mu naposledy stalo v Džiddě před dvěma lety. "Sorry, hoši," prohodil smutný pilot poté, co zjisti, že zajel až osmnáctý nejrychlejší čas.
Podobně dopadl i miláček domácího publika Čou Kuan-jü. Pilot Sauberu si stěžoval na špatnou přilnavost vozu. "Úplně jsem ji ztratil ve 14. zatáčce," prohlásil.
V druhé fázi Carlos Sainz junior vyjel při nájezdu do cílové rovinky z trati, narazil do bariér a přišel o přední spoiler.
Kvůli tomu byl boj o pole position přerušen. To dalo mechanikům Ferrari čas opravit poškozený monopost.
Španěl se díky tomu vrátil na trať a zajistil si účast v top 10. Nakonec to ale stačilo až na sedmou příčku. Před ním se za nejlepší trojkou umístili oba jezdci McLarenu a jeho týmový kolega Charles Leclerc.
Velká cena Číny startuje zítra v 9 hodin SELČ.
Výsledky kvalifikace:
